Contre New Orleans ce vendredi, Philadelphie a eu un avant-goût des play-offs (109-107). Les Sixers ont eu besoin de s'employer jusqu'à la dernière possession pour venir à bout de Pelicans pourtant privés de Zion Williamson, Steven Adams et Brandon Ingram. Dans un quatrième quart-temps où l'écart n'a jamais dépassé les cinq unités et l'intensité défensive a été énorme avec seulement deux paniers inscrits dans les quatre dernières minutes, Phila a longtemps couru après le score.

C'est finalement Tobias Harris qui a permis au leader de la Conférence Est de prendre les devants à un peu plus d'une minute du buzzer. Cette avance n'a été validée qu'à deux secondes de la fin du match quand Eric Bledsoe a perdu la balle sur la dernière possession de New Orleans. Un scénario que les hommes de Doc Rivers auraient préféré éviter à en croire les aveux de Ben Simmons en conférence de presse d'après-match. « On va peut-être tirer des leçons de ce match mais on ne veut jamais être dans une telle situation. On préfère être loin devant et garder notre avantage », a expliqué l'Australien.

« On doit jouer beaucoup mieux »

Avec cette victoire, Philadelphie a pourtant fait un grand pas vers l'avantage du terrain durant les play-offs. Grâce à une nouvelle performance XXL de Joel Embiid (37 points, 13 rebonds) , la franchise basée en Pennsylvanie a remporté un septième match d'affilée. C'est sa meilleure série de la saison et elle tranche avec la mauvaise passe actuellement traversée par son ancien dauphin, Brooklyn. Alors que les Nets n'ont plus que cinq matchs à jouer, ils ont désormais trois victoires de retard sur des Sixers qui finissent la saison régulière en beauté.

Mais ce n'est pas encore suffisant pour satisfaire Danny Green qui a regretté l'avance de 17 points gâchée dans le match face à NOLA. « Si on veut prétendre à la première place de la Conférence Est ou plus tard au titre, avec le potentiel que l'on a, on doit jouer beaucoup mieux » a râlé l'ancien des Lakers. Ce constat a permis au joueur qui a fini avec 8 points et 5 rebonds en 31 minutes contre New Orleans d'identifier les objectifs de son équipe pour les cinq derniers matchs de la saison régulière. « On veut avoir l'avantage du terrain qui passera par trois ou quatre victoires mais à l'heure actuelle la priorité est de progresser, d'être en forme et de trouver du rythme », a expliqué Green. La preuve que les Sixers voient déjà plus loin que la saison régulière et ses simples répétitions générales.