LeBron James ne sera peut-être pas MVP de la saison régulière. Mais face à Giannis Antetokounmpo, qu'il a dominé vendredi collectivement comme dans leur duel direct, l'idée d'un match commence à se dessiner. Même si le Grec reste (grand ?) favori, la superstar des Lakers a frappé un vrai coup pour la deuxième fois en deux jours, lors du grand derby de la ville dimanche face aux Clippers (112-103). « Il a été incroyable, résume pour ESPN son coach Frank Vogel. C'était son meilleur week-end sous le maillot des Lakers, il a vraiment dominé les deux matchs. »

Auteur d’une rencontre à 28 points, neuf passes et sept rebonds, il a notamment montré toute son énergie dans le « money time » sur des ballons disputés aux lourds Montrezl Harrell et Marcus Morris. « Il n’a pas été récompensé sur ces phases, mais quand vous avez le joueur le plus âgé de votre équipe qui fait ça, tout le monde suit. C’est contagieux. » A sa sortie du terrain, alors que le match était joué à trente secondes de la fin, Kyle Kuzma a fait applaudir son leader : « MVP, c’est juste le MVP. Tout le monde le voit. »

« Je me prépare à la fois dans mon corps et dans mon esprit, afin de tout endurer, même à ce moment de ma carrière, conclut le principal intéressé. Je sais ce qu’il me faut pour me préparer, mentalement et physiquement, et performer à un haut niveau. C’est ma responsabilité d’emmener cette équipe à une position de succès. Ils me voient comme un leader. C’est mon travail, et pas seulement sur le parquet, de donner des opportunités à ces gars, mais aussi de les inspirer et de leur montrer que je ne ralentis pas. » Un sacré programme, comme toujours. Mais depuis le temps, on sait qu’il ne s’agit pas que de simples promesses de campagne.