La lutte fait rage pour le futur titre de MVP de la saison. Dans ce dessein, Nikola Jokic a encore frappé fort et marqué des précieux points. Grâce à une nouvelle prestation de haut niveau (30 points, 14 rebonds, 7 passes décisives), le Serbe a permis aux Nuggets de réussir un très joli coup en allant l’emporter sur le parquet des Clippers (110-104). Du coup, Denver s’empare de la troisième place de la Conférence Ouest au nez et à la barbe de la franchise de LA.

Décidément, les équipes de la cité des anges vivent des moments de tourments actuellement. Alors que les Lakers ont été rejoints par les Mavericks à la cinquième place à l’Ouest et pourraient disputer le play-in, le tournoi de repêchage aux play-offs réservé aux 7eme, 8eme, 9eme et 10eme de chaque Conférence, leurs voisins des Clippers ont donc cédé leur position sur le podium de la zone en chutant une troisième fois de suite.

Jokic déborde Zubac et claque un énorme dunk

Cette défaite porte la marque de celui qui se détache légèrement pour le titre de meilleur joueur de la saison. A 26 ans, Jokic est au sommet de son art et il a encore étalé sa classe à Los Angeles où les Clippers ont pourtant pris le meilleur départ sous l’impulsion de Kawhi Leonard, de retour, Ivica Zubac et Marcus Morris. Reggie Jackson les imite et glisse un tir à trois points qui permet à LA de mener 18-7. Denver revient néanmoins assez vite avec Michael Porter Jr. et Facundo Campazzo, et n’affiche qu’une unité de retard après le premier quart-temps (28-27).

Dans le deuxième quart, Los Angeles faillit aux tirs (1/12) et les Nuggets en profitent pour grignoter. Logiquement, avec Jokic, Denver passe devant, le Serbe claquant notamment un énorme dunk à deux mains après avoir débordé Zubac. PJ Dozier s’illustre également avec 9 points, si bien que Denver mène avec un petit matelas à la pause (52-47).
 

Michael Porter Jr et PJ Dozier brillent aussi

Jokic poursuit son entreprise de démolition après le retour des vestiaires. Le joueur de 26 ans dunke, brille près du cercle et à 3 points, finissant d’écoeurer Zubac et Cousins en filant au layup et en plaçant 18 points dans ce troisième quart-temps. Les Clippers tentent fièrement de résister sur leur terrain, Rondo et Cousins combattent, mais Jokic n’est pas seul à faire mal aux Clippers.

Michael Porter Jr., 25 points, 7 rebonds et 5 passes au final, et PJ Dozier (16 points) signent un sans-faute dans l’ultime acte (4/4 aux tirs pour le premier, 2/2 pour le second), Denver mène de 10 longueurs à trois minutes du buzzer. Et malgré la résistance organisée par Cousins et Rondo, Campazzo (10 points) place un trois points crucial scellant la cinquième victoire d’affilée des Nuggets (110-104), la neuvième en dix sorties (une seule défaite face aux Warriors dans ce laps de temps).