Il aura donc fallu attendre dix ans pour revoir les Lakers en finale NBA ! La franchise aux 16 titres (et 15 défaites en finale) a tenu son rang en éliminant Denver en demi-finales, à l’issue du Match 5. Les Californiens se sont imposés 117-107 et vont désormais pouvoir attendre tranquillement leur futur adversaire, Miami ou Boston (3-2 pour le Heat dans la série). Incertain en raison d’une blessure à la cheville gauche, Anthony Davis a finalement pu tenir sa place, mais c’est bel et bien LeBron James qui a été le héros des Lakers samedi soir, avec un énorme triple-double : 38 points (15 sur 25 aux tirs, dont ¼ à 3pts), 16 rebonds et 10 passes en 40 minutes !

Mené de 16 points, Denver est revenu...

Le premier quart d’heure de la rencontre a été serré, aucune équipe ne comptant plus de cinq points d’avance. Mais les Lakers ont ensuite mis la machine en route, avec notamment un 7-0 pour mener 44-36 au milieu du deuxième quart. L’écart était quasiment le même à la mi-temps (61-51), et c’est dans le troisième quart que les Lakers ont encore accéléré, comptant jusqu’à seize points d’avance, dans le sillage d’un excellent Anthony Davis, auteur de 11 de ses 27 points dans ce quart. Pourtant, Denver est parvenu à revenir petit à petit, malgré un Jamal Murray en délicatesse avec son genou et un Nikola Jokic handicapé par les fautes (4eme faute dans le troisième quart). En sept minutes, les Nuggets ont infligé un 28-12 (avec notamment 12 points de Jerami Grant) pour revenir à 84-84 juste avant la fin du troisième quart.

... mais LeBron a plié le match

C’est à ce moment-là que LeBron James a choisi de plier le match à lui tout seul. Il a inscrit 16 de ses 38 points dans le dernier quart, mais a aussi pris 5 rebonds. Les Nuggets étaient encore à -4 à 4’35 de la fin (99-103), mais ont lâché dans le money-time, Dany Green et LeBron James marquant notamment deux paniers longue distance décisifs. Ce sont donc les Lakers qui vont disputer la 16eme finale de leur histoire, avec le statut de favori, quel que soit l’adversaire. LeBron James va quant à lui disputer sa dixième finale, soit plus que 27 franchises dans toute leur histoire (seuls les Lakers, les Celtics et les Warriors en ont joué plus) ! Quant aux Nuggets de Nikola Jokic (20pts, 7rbds, 5pds, 3int), Jerami Grant (20pts, 9rbds) et Jamal Murray (19pts, 4rbds, 8pds), leur très belle saison s’arrête là, mais nul doute qu’il faudra encore compter sur eux l’année prochaine.

NBA - PLAY-OFFS 2020 (A ORLANDO)
Finales de Conférence

Conférence Ouest
Los Angeles Lakers (1) - Denver Nuggets (3) : 4-1 LA LAKERS QUALIFIES
Match 1 - Los Angeles Lakers - Denver : 126-114
Match 2 - Los Angeles Lakers - Denver : 105-103
Match 3 - Denver - Los Angeles Lakers : 114-106
Match 4 - Los Angeles Lakers - Denver : 114-108
Match 5 - Los Angeles Lakers - Denver : 117-107