15,4 millions de dollars. Voilà ce que doit toucher Jonas Valanciunas la saison prochaine pour sa dernière année de contrat avec les Pelicans. La suite ? Il a envie de l’écrire avec la franchise de la Nouvelle-Orléans, avec l’espoir sans doute de revaloriser un peu le montant de son contrat. 

« On en a parlé, rapporte l’intérieur. Je pense que cet été ne sera pas facile pour eux (les dirigeants de l'équipe) parce qu'ils vont devoir prendre quelques décisions clés. Notre saison ne s'est pas déroulée comme prévu, il y aura donc certainement des changements. »

Il fait ici allusion au bilan mitigé des hommes de Willie Green qui, après avoir un temps occupé le sommet de la conférence Ouest fin décembre, ont dégringolé au classement avec les blessures successives de Zion Williamson et de Brandon Ingram. Tout de même qualifiés en « play-in », ils n’avaient pas réussi à battre la jeune équipe du Thunder. Malgré un temps de jeu et une production en baisse, le pivot reste une valeur sûre dans la raquette de NOLA. 

« Évidemment, pendant la saison, tu essaies d'aider l'équipe autant que possible, mais quand l'été arrive, tu essaies de t'occuper de tes propres affaires, comment prolonger ton contrat et ce genre de choses », poursuit le joueur de 31 ans, attendu en sélection nationale lors de la prochaine Coupe du monde, là où son compère de raquette, Domantas Sabonis, est toujours dans le flou.