Parti de Golden State durant l'intersaison pour s'engager à Portland, Gary Payton II n'avait pas encore récupéré sa bague de champion après le titre remporté face à Boston en juin dernier. C'était pour ce 30 décembre avec le passage des Blazers en Californie. L'arrière a non seulement désormais le bijou au doigt, mais il a aussi reçu beaucoup de compliments ainsi qu'un hommage de la franchise, avec un petit clip de quelques secondes.

« Gary fait partie des plus belles histoires de notre équipe la saison dernière. On ne gagne pas le titre sans lui », a déclaré Steve Kerr. « Je suis vraiment ravi de le voir ce soir, nous avons gardé contact, j’ai une affection particulière pour lui au regard de tout ce qu’il a dû traverser dans sa carrière. »

De son côté, Draymond Green a avoué que c'était « un moment vraiment spécial » pour lui. « Son parcours inspire le respect », ajoute l'intérieur. « C’est un gars qui avait demandé à être stagiaire vidéo avant la saison dernière. Le voir signer ce gros contrat et surtout le voir contribuer au titre, je suis vraiment honoré de lui avoir remis sa bague de champion parce que c’est quelque chose qui nous lie pour toujours. »

Opéré cet été, Payton II n'a toujours pas commencé sa saison avec les Blazers mais il vient de vivre un grand moment. Même son coach, Chauncey Billups, a tenu à le saluer. « C’est une validation de son travail effectué la saison dernière car il n’a pas juste regardé l’équipe gagner le titre. Il a joué un rôle important dans cette quête du titre. Ce qui est génial pour lui, c’est que toute l’attention est sur lui. Ce soir, toute la salle va le célébrer. Il le mérite, c’est un joueur qui joue avec beaucoup de cœur, de passion. Je suis très heureux pour lui. »