La parenthèse a suffisamment duré. Retiré des bassins depuis les Jeux Olympiques 2016, achevés dans l’amertume d’une deuxième place sur le 50m nage libre, Florent Mamadou a décidé de reprendre le chemin des bassins. "Ça fait de longs mois que je réfléchis. J’ai envie de reprendre la compétition. Depuis quelques temps ça me manque et de plus en plus", a-t-il ainsi annoncé dans une longue interview accordée à L’Equipe.

Car si le champion olympique de Londres ne nourrit aucun regret après ces presque trois années à vivre son autre passion, le handball, l’envie de replonger et de retrouver le plaisir de nager s’est faite de plus en plus forte ces derniers mois. "J’ai pris beaucoup de plaisir à faire les choses que j’avais envie de faire depuis longtemps, que je ne pouvais pas faire quand je nageais. Je me suis éclaté au hand, éclaté à faire un peu de cinéma, a-t-il expliqué. Mais en discutant avec mes proches, mes anciens coaches, je me suis lancé un challenge: me relancer dans la compétition. Je veux me 'réentraîner', prendre du plaisir là où je n’en avais plus aux Jeux de Rio."

Le déclic aurait eu lieu lors des derniers Interclubs. "Je m’étais lancé un défi avec Benjamin Stasiulis et Giacomo Perez d’Ortona de m’amuser sur un relais 10x50m et un 100m 4 nages. Je ne pensais pas nager si vite", a-t-il raconté. Ses 20"62 lancé sur 50m et ses 53"62 sur 100m sont évidemment prometteurs. Florent Manaudou se veut en tout cas ambitieux. "Je n’ai pas envie de reprendre pour faire une demi-finale à Tokyo", a-t-il assuré, ajoutant néanmoins: "J’espère que je vais nager très vite. Mais même moi je ne sais pas de quoi je suis capable."