Prolonger le contrat de l'Argentin Lionel Messi aurait représenté un "risque" financier pour le FC Barcelone, actuellement en grandes difficultés, a déclaré vendredi son président Joan Laporta, qui a assuré avoir fait ce qui était "le mieux pour les intérêts" du club. Messi, qui quitte le Barça après plus de vingt ans de vie commune, a "d'autres propositions", a ajouté Joan Laporta, sans révéler quels clubs courtisaient le joueur, qui "voulait rester" au Barça. "Un investissement du volume représenté par Leo Messi comportait certains risques que nous étions prêts à assumer", mais "lorsque nous avons compris en détail la situation du club" après un audit, "nous n'avons pas voulu mettre plus en péril l'institution", a déclaré le président du club blaugrana lors d'une conférence de presse très attendue.

Laporta, élu en mars sur la promesse de garder Messi au Barça, a, par ailleurs, accusé le fair-play financier mis en place par la Liga espagnole de l'avoir empêché d'atteindre ce but : "Nos chiffres et les pertes sont pires que prévu, a expliqué Joan Laporta, le président du FC Barcelone, en conférence de presse vendredi. Notre masse salariale ne nous laisse aucune marge. Le Fair play financier nous bloque aussi. Je ne peux pas prendre une décision qui détruirait le Barça : rien n'est plus important que le club. On ne peut pas enregistrer le contrat de Lionel Messi à cause des règles du Fair play financier. Leo Messi voulait rester à Barcelone, on avait conclu un accord. Je veux remercier le clan de Leo et les personnes impliquées dans les négociations. Je suis triste car on a tout fait pour le garder. Une nouvelle ère s'ouvre sans Lionel Messi"