Le passage à 18 clubs a été entériné en juin pour la Ligue 1 à l'horizon 2023, il devrait l'être jeudi pour la Ligue 2. Lors des deux prochaines saisons, quatre clubs de L2 et non pas deux comme chaque année seront éjectés du monde professionnel. Si une relégation en L2 est souvent rude pour les clubs de L1, la descente en National scelle parfois de manière encore plus irrémédiable les ambitions d'un club. "Il faut aller vers une professionnalisation du National, pour à terme, une fois sortis de la crise, se retrouver à 54 clubs pros, voire plus", déclare à l'AFP Pierre Ferracci, président du Paris FC (L2).

"Cela a vraiment un sens sportivement et économiquement", estime David Venditelli, président de Bourg-Péronnas (3e de National), rappelant que les autres grands championnats européens ont trois niveaux professionnels. Le National "est le seul championnat où se mélangent des clubs pros et des clubs dits amateurs. Mais les aides de la Ligue et de la FFF ne sont pas les mêmes. Il y a un déséquilibre", fait-il valoir. Un statut professionnel clair permettrait aux clubs concernés de toucher une petite part de droits télé, mais aussi de créer ou, pour les déchus du monde pro, de conserver leur centre de formation et d'en tirer des revenus.

Pour M. Venditelli, les clubs pro piochent de plus en plus dans le vivier du National, et ce dernier offre un recours aux joueurs n'ayant pas réussi plus haut. "C'est le devoir du football français d'aider ce championnat qui a le fonctionnement de la L2 sans avoir les ressources et les recettes. En terme de public, on est presque au niveau de la L2". Reste à savoir où la LFP trouverait les ressources pour financer un championnat qui a peu de chances de devenir un produit d'appel pour les diffuseurs. D'autant que la L2 compte déjà négocier avec l'élite une part plus importante que ses actuels 10% du gâteau des droits TV. Philippe Terrier, président de Villefranche-Beaujolais (1er de National), n'y croit pas: "Si c'est pour avoir plus de contraintes et pas de revenus supplémentaires, je ne vois pas l'intérêt".