L'Olympique de Marseille n'a véritablement retrouvé des couleurs que depuis le début du mois de février, malgré des défaites à Reims et à Paris en championnat. Auparavant, ça a été pour le moins compliqué pour Dimitri Payet et consorts, ce sur tous les tableaux. Le navire marseillais a tangué mais n'a pas chaviré, ce malgré la colère des supporters, et les insultes adressées à la direction, aux joueurs ou au staff technique. En pleine tempête, la démission de Rudi Garcia a été attendue ou espérée, mais le technicien français a tenu bon, et le président qui venait de le prolonger a évidemment refuser de le démettre de ses fonctions. Ce qui était, selon toute vraisemblance, une bonne décision puisque les Phocéens ont redressé la barre.

Néanmoins, l'OM ne pointe après 29 journée de championnat qu'à la quatrième place du classement, à dix longueurs du Losc (2e), et à six points de la marche du podium propriété des Gones. "On est toujours en course. Ce qui est certain, à dix journées de la fin, avec la défaite qu’on vient de subir contre Paris, il ne faut pas plus de deux défaites, rappelle Jacques-Henri Eyraud ce lundi dans les colonnes du Dauphiné-Libéré. Les perspectives sont réelles mais difficiles pour aller chercher cette qualification pour la Ligue des champions. Tout le monde est extrêmement mobilisé. On y croit. On reçoit Lyon à la maison, ça va être un match extrêmement important…". Le sprint final est lancé, et l'espoir est revenu sur le Vieux Port, avec une prudence ô combien légitime. Car l'objectif initial cette saison était de retrouver le podium.

  Nous ne sommes absolument pas où nous devrions être Jacques-Henri Eyraud

De fait, Rudi Garcia serait immanquablement désigné comme le premier responsable de cet échec potentiel. "C’est un coach qui a des objectifs. Il le sait. Il y a beaucoup de pression à l’Olympique de Marseille, ça a toujours été le cas", renchérit le bras droit de Frank McCourt, comme pour signifier que l'ancien Lillois ne sera pas éternellement protégé. Toutefois, JHE garde en haute estime celui qu'il a installé sur le banc de touche en 2016, "un coach français ayant réussi à l’étranger et ayant l’un des plus beaux palmarès des dix dernières années" et "dont chacun a loué les mérites l’année dernière". C'est sans doute pour ces raisons que Rudi Garcia n'a pas été évincé il y a quelques semaines. "De mon point de vue, ce qui a entaché l’histoire de ce club, ces vingt dernières années, c’est cette instabilité chronique. Les entraîneurs se suivaient à la tête de l’Olympique de Marseille à un rythme effréné. Grosso modo tous les neuf mois depuis 2000, précise le n°1 bis de l'OM. Pour moi, ce n’est pas une façon de gérer une entreprise, et dans le football en particulier, que de changer dès la première tempête venue. Il n’était pas question de faire ce type de changement à ce moment-là parce que j’estimais que ça aurait été une erreur. Je suis heureux de voir que les choses se sont redressées, même si nous ne sommes absolument pas là où nous devrions être".

Rudi Garcia a encore quelques semaines pour confirmer le renouveau olympien, mais même si le Vélodrome devait une nouvelle fois se contenter d'une qualification en Ligue Europa à l'horizon 2019-2020, rien ne dit pour autant que le staff technique sera chamboulé au cours de l'intersaison. Mais l'ancien homme fort de la Roma aurait alors sans doute grillé son dernier joker...