Lionel Messi est une légende du football moderne, il n’y a pas de doute là-dessus, d’autant qu’il vient d’enchaîner une 8e année civile avec au moins 50 buts marqués. Est-il le meilleur joueur de tous les temps ? Cette question passionne surtout les anciennes gloires du football et Zico, interrogé par le média espagnol Sport, apporte son point de vue. L’entraîneur brésilien, surnommé le "Pelé blanc" dans les années 70 et 80, estime que "La Pulga" n’a pas atteint le niveau de Pelé ainsi que de celui de Diego Maradona.

"A mon avis, il ne peut pas être comparé à Pelé et je considère toujours Maradona devant lui", lance l’actuel directeur sportif des Kashima Antlers, qui rappelle le talent de son idole Pelé: "Pelé avait toutes les qualités et les caractéristiques du footballeur. Quand Dieu l'a créé, il lui a donné toutes les qualités: vitesse, force, technique, frappe de balle, tête, dribble. Tout ce qu'un joueur devrait avoir. Peu de gens pouvaient sauter comme lui pour une tête alors qu’il faisait 170 centimètres".

  "Maradona a toujours répondu présent dans les grandes compétitions"

Quant à Maradona, Zico le félicite d’avoir emmené l’Albiceleste sur le toit du monde, en 1986, alors que le palmarès international de Lionel Messi est vierge (*). "Maradona a toujours répondu présent dans les grandes compétitions, à un moment où l'Argentine n'était pas favorite et avait peu de stars, alors qu'il y a beaucoup de joueurs de haut niveau désormais qui évoluent en Europe. Et, en club, Maradona n'avait pas Piqué, Iniesta, Suarez, Xavi ou Neymar à ses côtés", analyse Zico. Et qu’importe si Maradona n’a jamais dépassé le total de 23 buts en une saison lors de son passage en Europe.

(*) Lionel Messi a été champion du monde U20 en 2005 et médaillé d’or aux Jeux de Pékin en 2008 avec les U23. Avec les A, il a échoué en finale de la Copa America à trois reprises (2007, 2015 et 2016) et s’est incliné en finale de la Coupe du monde 2014.