Ce sommet ne paraît pas accessible samedi car les Bleus ont déjà battu les géants russes, qui évoluent sous drapeau neutre, la semaine dernière en poule. C'est grâce à cette victoire (3-1) qu'ils étaient d'ailleurs restés en vie dans le tournoi après un début calamiteux (deux défaites en trois matches). C'était certes le seul faux-pas à Tokyo des coéquipiers de Maxim Mikhailov, impressionnants le reste du temps et notamment contre les Brésiliens, sacrés en 2016 (et finalistes des quatre dernières éditions), écartés sans ménagement jeudi en début d'après-midi (3-1). Mais le précédent comptera dans les têtes françaises.

Ce podium assuré a un fameux goût de revanche pour les Bleus. Revanche sur les Argentins qui les avaient mis au bord du gouffre en les battant 3-2 en poule, revanche aussi sur le sort et la cruelle expérience de 2016 à Rio, où ils avaient été éliminés d'un groupe extrêmement relevé (comme cette année) par un concours de circonstances malgré deux victoires (comme à Tokyo). Affronter l'Argentine pour une place en finale olympique était une bonne affaire. Les Sud-Américains avaient multiplié les exploits (contre les Etats-Unis et l'Italie) mais probablement en se mettant en sur-régime. Euphoriques eux aussi depuis leur victoire sur la Pologne, double championne du monde en titre, en quart, les Français ne l'ont pas laissé passer.

Les joueurs de Laurent Tillie ont donné l'impression que le match ne pouvait pas leur échapper. Plus forts dans tous les domaines, l'attaque avec Jean Patry, Trévor Clévenot et Barthélemy Chinenyeze, en réception, en défense, ils ont évolué une classe au-dessus pendant les trois sets. Tout paraît possible en finale samedi. Pour peu que les armes lourdes russes s'enrayent un peu au service, les Bleus ont les moyens de les faire dérailler pour de bon et d'écrire la plus belle page de leur histoire.