Olé ! Portées par Gabby Williams et Marine Johannès, les basketteuses françaises, tant de fois malmenées par les Espagnoles par le passé, se sont vengées (67-64) aux Jeux de Tokyo, accédant aux demi-finale du tournoi olympique, avec l'espoir d'une médaille au bout. Joueuses, membres de l'encadrement, elles ont toutes hurlé de joie, couru comme une seule femme au centre du terrain pour prendre dans leurs bras Williams, la patronne d'une fin de match étouffante, qui, balle en main, laissait s'égrener les dernières secondes marquant la capitulation d'adversaires qui les ont tellement fait douter dans le quatrième quart-temps, alors que la domination bleue fut totale durant les trois précédents. "Cette fin de match, c'est terrible ! et ça ne peut-être que comme ça un France-Espagne en quart de finale olympique. On a eu des moments de faiblesse mais on a su rester debout. Elles ont eu de la volonté et c'est top", a commenté la sélectionneuse Valérie Garnier sur France 2. Ce succès face aux "meilleures ennemies", ainsi décrites par Garnier, est un des plus beaux de l'histoire de l'équipe de France. Mais il ne vaudra rien si les Bleues ne battent pas vendredi les Japonaises, tombeuses des Belges (86-85) plus tôt. Les finalistes du dernier Euro, renouent avec le carré olympique, comme à Londres en 2012, avec une médaille d'argent au bout, et à Rio en 2016 où elles avaient échoué au pied du podium (4e). Et elles peuvent croire à une finale, face à des Japonaises dont elles connaissent la valeur puisqu'elles ont cédé contre elles en tout début de compétition. Après cette entame ratée, leur survie en phase de groupes n'a d'ailleurs tenu qu'à trois points, après la défaite (93-82) lors du dernier match de groupe contre les États-Unis, en quête d'un 7e sacre consécutif. Et en passant la porte ouvrant sur les quarts par la souricière, elles savaient qu'un nouveau tournoi commençait.  

Arabesque

Mais le tirage au sort les a aussitôt ramenées à la vielle rengaine d'un duel face à l'Espagne, dont le bilan favorable dans leurs confrontations en compétitions officielles était de huit victoires contre trois défaites, Mondiaux et Euros confondus. Mais aux JO il n'y avait pas d'antécédent, alors le rêve était permis. Et ce rêve bleu a duré trente minutes face à des Espagnoles qui ont vite subi les assauts de Marine Johannès (11 pts en première période). Et non contentes d'être en réussite offensivement (53%), les Françaises ont été très dissuasives, contestant les shoots adverses, tant et si bien que leurs adversaires ont raté à peu près tout ce qu'elles tentaient. Chiffre révélateur, la Roja a été limitée à 34% de réussite. Mais elle n'a jamais lâché le morceau, remontant peu à peu son retard de 12 points (33-19) pour prendre l'avantage (60-59) dans le money-time. Moment choisi par Gabby Williams pour forcer le destin du côté français, en allant chercher les lancers francs (63-62) à 1 min 21 du terme. Et que dire de cette arabesque, ce shoot en déséquilibre exceptionnel de Johannès, réapparue au meilleur moment pour tuer le match, à 1/10e de seconde de la fin d'une possession cruciale à 48,7 sec du buzzer. Une défaite aurait été cruelle. Cette victoire n'en est que plus belle.

JEUX OLYMPIQUES DE TOKYO / BASKET (F)
Du 26 juillet au 8 août 2021 (programme en heure française)

QUARTS DE FINALE
Mercredi 4 août
Australie - Etats-Unis : 55-79
Chine - Serbie : 70-77
Japon - Belgique : 86-85
Espagne - France : 64-67