ES6 - Oittila (19,75km) : Breen prend le pouvoir !

Ott Tänak n’a pas pu terminer la journée en tête du rallye de Finlande ! Dominateur depuis l’ES2, l’Estonien a perdu du terrain sur les 19,75 derniers kilomètres de cette première journée et cède le commandement à son coéquipier Craig Breen. Auteur du troisième temps de cette ES6, l’Irlandais profite des quelques six secondes perdues par Ott Tänak pour s’emparer de la première place du classement général pour un peu moins de trois secondes. « C’est incroyable ! Je me suis toujours posé la question de savoir à quoi ressemble la Finlande de nuit, nous savons maintenant ce que c’est, a confié Craig Breen peu après l’arrivée. C’est absolument incroyable. Pour être honnête, mes phares ne fonctionnaient pas à 100%, j’ai encore un peu de travail à faire à ce sujet mais c’est tout simplement incroyable. » Elfyn Evans, auteur du meilleur temps, a inversé la tendance face à Esapekka Lappi et Kalle Rovanperä et reprend la troisième place face aux deux pilotes finlandais. A l’attaque dans ce secteur chronométré, Sébastien Ogier en a signé le cinquième temps et reprend pas moins de neuf secondes à Thierry Neuville, sixième du général. N’ayant plus l’obligation de balayer la piste, le Gapençais va pouvoir viser une remontée dès ce samedi, lui qui pointe à 33 secondes du leader.

ES5 - Sahloinen-Moksi 2 (21,37km) : Breen réduit l’écart, Rovanperä s’installe sur le podium

Craig Breen n’a pas dit son dernier mot lors de cette entame de rallye de Finlande ! L’Irlandais, qui avait cédé du terrain à Ott Tänak lors de l’ES4, a profité du deuxième passage dans le secteur Sahloinen-Moksi pour signer son deuxième temps scratch du jour et reprendre un peu plus de deux secondes au leader du général. Le pilote Hyundai revient à une seconde et demie de son chef de file au sein de l’écurie coréenne. La bataille pour la troisième place a vu Kalle Rovanperä prendre l’ascendant. Le Finlandais, auteur du deuxième temps de la spéciale, pointe à huit secondes du leader et devance Esapekka Lappi de deux secondes quand Elfyn Evans recule au cinquième rang après avoir lâché quatre secondes sur ce secteur. Sébastien Ogier, huitième de la spéciale, se maintient à la septième place mais voit Takamoto Katsuta se rapprocher à sept secondes.

ES4 - Ässämäki 2 (12,31km) : Tänak sur sa lancée, Lappi tombe du podium

Ott Tänak et Hyundai sont à leur aise sur la terre finlandaise. Le champion du monde 2019 a profité du quatrième secteur chronométré pour aller chercher un deuxième temps scratch consécutif et consolider un peu plus sa première place au classement général. « J’ai modifié l’équilibre de la voiture et c’est un peu mieux, a confié l’Estonien au terme de la spéciale. Les sensations viennent petit à petit et nous sommes en phase d’apprentissage, donc ça s’améliore. » Troisième de la spéciale, Craig Breen lâche un peu plus de deux secondes et pointe désormais à 3’’8 du leader. Du côté de Toyota, Kalle Rovanperä a haussé le ton avec le deuxième temps et revient à un dixième de seconde de son coéquipier Elfyn Evans, désormais troisième grâce à la contre-performance d’Esapekka Lappi, sixième temps à un peu plus de quatre secondes sur cette spéciale. Leader du championnat et pouvant faire un pas décisif vers le titre en Finlande, Sébastien Ogier a une nouvelle fois pâti de sa position d’ouvreur. Le Gapençais a concédé un peu moins de huit secondes à Ott Tänak. Toujours septième du général, Sébastien Ogier a désormais un retard qui s’établit à 23’’3.

ES3 - Sahloinen-Moksi 1 (21,37 km) : Tänak et Breen confirment

Il n'y en a que pour les Hyundai ou presque depuis le départ de ce rallye de Finlande. Et en particulier pour deux des voitures du constructeur japonais : Ott Tänak et Craig Breen. Déjà leader du classement provisoire depuis l'ES2, remportée néanmoins par l'Irlandais, l'Estonien, qui s'était montré le plus rapide plus tôt dans la journée lors du shakedown mais avait terminé l'ES2 avec beaucoup d'inquiétude par rapport à sa voiture, a signé le temps scratch de l'ES3, que Breen, toujours dauphin de son coéquipier au classement, a terminée à la deuxième place, à une seconde du double vainqueur sortant de l'épreuve. Elfyn Evans termine troisième, juste devant Kalle Rovanperä, et sans qu'Esapekka Lappi, encore quatrième après la deuxième spéciale, ne vienne cette fois s'intercaler entre le Gallois et le Finlandais. Dans le dur depuis le début de cette dixième manche de la saison qui pourrait pourtant lui permettre d'être officiellement sacré dimanche champion du monde pour la huitième fois de sa carrière, Sébastien Ogier termine loin des meilleurs une nouvelle fois (7eme) sur cette spéciale. Au classement, le leader du classement général du Championnat du Monde conserve la sixième position, mais à déjà plus de quinze secondes d'un Tänak qui a visiblement trouvé la solution à son problème de l'ES2.

ES2 : Ässämäki 1 (12,31 km) : Tänak prend les commandes, Breen met la pression 

Ott Tänak, acte II. L'Estonien avait donné le ton, plus tôt dans la journée, en dominant tous ses rivaux à l'occasion du shakedown. Le voici maintenant en tête du classement provisoire. Deuxième de l'ES2 derrière un Craig Breen intouchable et auteur de son premier temps scratch de cette dixième manche de la saison, le double vainqueur sortant sur les routes finlandaises a pris les commandes devant l'Irlandais, qui suit à sept dixièmes, lui aussi au volant d'une Hyundai, auteur d'un doublé sur cette deuxième spéciale. Elfyn Evans et Kalle Rovanperä, deux des principaux concurrents de Sébastien Ogier dans la course au titre, suivent aux troisième et cinquième places (Esapekka Lappi reste intercalé entre les deux hommes, à la quatrième place), tandis que le Français, seulement sixième de la spéciale, doit pour le moment se contenter de la septième place au classement, un rang derrière Thierry Neuville.

ES1 - Harju (2,31 km) : Katsuta démarre fort sur ses terres, Neuville en embuscade

Né au Japon, Takamoto Katsuta a élu domicile en Finlande il y a quelques années. Cela s'est vu lors de cette première spéciale, que le Japonais a mieux négocié que ses concurrents. Dans les rues de sa ville de Jyvaskylä, qu'il connaît par coeur, Katsuta a signé le meilleur temps que le Belge Thierry Neuville pour deux dixièmes. Il est ainsi devenu le premier leader de cette dixième manche de la saison, Esapekka Lappi, troisième à trois dixièmes complétant le podium provisoire. Seulement sixième derrière son compatriote Adrien Fourmaux, Sébastien Ogier a démarré timidement. Il fait néanmoins une belle opération puisque deux de ses principaux rivaux Elfyn Evans (7eme) et Kalle Rovanperä, seulement 9eme de cette première spéciale sur ses terres, sont plus bas que lui dans le classement pour le moment.

Shakedown : Tänak donne le ton, trois Hyundai dans le Top 5

Le week-end finlandais pourrait permettre à Sébastien Ogier d'être sacré champion du monde pour la huitième fois de sa carrière. En attendant, le premier pilote à s'être mis en avant lors de cette dixième manche d'une saison du Championnat du Monde WRC qui en compte douze se nomme Ott Tänak (Hyundai). Ce vendredi matin lors d'un shakedown qui a vu le constructeur japonais cher à l'Estonien placer trois de ses cinq voitures dans les cinq premières positions alors que Hyundai n'a encore jamais terminé sur le podium de l'épreuve, le champion du monde 2019 et seul pilote à avoir privé Ogier d'un titre depuis 2013 s'est montré le plus rapide. Le double tenant du titre en Finlande (en 2018 et 2019, le rendez-vous n'ayant pas eu lieu en 2020), à l'époque au volant d'une Toyota, a bouclé son meilleur passage en 1'46”5, soit trois dixièmes plus vite que le deuxième de ce shakedown inaugural l'Irlandais Craig Breen (Hyundai), qui n'a pu faire mieux que 1'46”8 vendredi matin.

Rovanperä, seulement cinquième

Ogier, leader du classement général avec une telle avance (44 points de plus qu'Evans) qu'il pourrait être de nouveau titré dès cette antépénultième rallye de la saison, a, lui, signé le troisième temps, en 1'47”4. Thierry Neuville (Hyundai), en 1'47”6, et Kalle Rovanperä (Toyota), en 1'47”7, alors qu'il a été le seul des favoris à se lancer dans un quatrième passage (raté), complètent ce premier Top 5. Sur ses terres, le jeune pilote finlandais de 20 ans vainqueur en Estonie en juillet dernier (il était alors devenu le plus jeune pilote de l'histoire à s'imposer dans la catégorie reine) et en Grèce le 12 septembre dernier lors de la dernière manche en date est l'immense favori de ce rallye appelé le rallye des mille lacs jusqu'en 1993. Une épreuve qu'Ogier n'a gagnée qu'une seule fois dans carrière (en 2013) mais qui pourrait pourtant lui permettre de sabrer le champagne dès dimanche.

RALLYE – WRC / FINLANDE
Classement à l'issue de l'ES6 - Vendredi 1er octobre 2021
1- Craig Breen - Paul Nagle (IRL-GBR/Hyundai) en 43’51’’3
2- Ott Tänak - Martin Järveoja (EST-EST/Hyundai) à 2’’8
3- Elfyn Evans - Martin Scott (GBR-GBR/Toyota) à 6’’1
4- Esapekka Lappi - Janne Ferm (FIN-FIN/Toyota) à 6’’7
5- Kalle Rovanperä - Jonne Halttunen (FIN-FIN/Toyota) à 87’’9
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7- Sébastien Ogier – Julien Ingrassia (FRA-FRA/Toyota) à 33”6
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Vainqueurs des spéciales
Katsuta : 1 (ES1)
Breen : 2 (ES2, ES5)
Tänak : 2 (ES3, ES4)
Evans : 1 (ES6)