Pour un peu, on se croirait de retour en 2016. Caroline Garcia et Kristina Mladenovic associées en double en équipe de France, les Bleues en finale de la Fed Cup. Il s'est pourtant passé tant de choses depuis cette finale perdue face aux Tchèques, au double décisif, jusqu'à cette victoire en demi-finale face à la Roumanie, au double décisif, avec les mêmes héroïnes. Entre temps, Garcia s'est mis à dos ses coéquipières en s'éloignant des Bleues, "Caro" et "Kiki", quelques mois après leur victoire à Roland-Garros, ont arrêté de jouer ensemble en double, ce qui a créé un froid polaire entre les deux joueuses.

Mais voilà, Garcia est donc de retour avec les Bleues, et si elle n'avait joué qu'en simple au tour précédent contre la Belgique (3-1), il a cette fois fallu aller jusqu'au double final, pour conclure cette rencontre. Et Julien Benneteau, le nouveau capitaine, n'a pas hésité à aligner sa meilleure paire, sur le papier. Garcia-Mladenovic, donc.

Il y a trois ans, les deux joueuses étaient rentrées main dans la main face aux Tchèques, unies. Cette fois, ce fut plus simple. Un regard avant d'entrer sur le court, une tape dans la main. Et sur le terrain, des encouragements, des paroles entre chaque point. Pas d'effusion de joie, ou d'enthousiasme forcé. Jusqu'à cette balle de match, libératrice, après 2h30 et trois sets de lutte contre les accrocheuses Monica Niculescu et Simona Halep (5-7, 6-3, 6-4).

"J'avais une confiance énorme dans ce double, confiera Benneteau après coup, sur beIN SPORTS. Elles ont géré ça de façon extrêmement professionnelle. Elles ont trouvé les ressources pour l'emporter." Car c'était mal embarqué, après un set. Peut-être à cause du manque de repères, entre deux joueuses qui n'avaient plus joué ensemble depuis février 2017. Mais elles n'ont rien lâché, Garcia saluant "la combativité" de leur duo, Mladenovic "la communication, les petits détails".

Après son superbe match contre Halep en simple, perdu après 3h d'effort (6-7 [6], 6-3, 6-4), un peu plus tôt dans la journée, Garcia a peut-être évolué un cran en-dessous de sa partenaire sur le double. Mais Mladenovic, qui était restée "au frais" durant toute la journée, Benneteau préférant lancer Pauline Parmentier pour le simple de la survie contre Begu (pari gagnant 6-3, 2-6, 6-2), a su tenir le binôme, malgré un service pas toujours performant. 

Réussir à "ramener" Garcia en Fed Cup était déjà une première victoire pour Benneteau. Emmener les Bleues en finale, aux dépens d'une Halep (n°2 mondiale) qui avait fait de cette compétition son objectif majeur de la saison, en est une autre. Rendez-vous en Australie, en novembre, pour la finale. Avec Mladenovic et Garcia, sans nul doute.