Quelle claque ! L'équipe de France, 3 mois seulement après sa médaille de bronze lors des derniers Mondiaux, a subi un affront aussi spectaculaire qu'improbable en allant s'incliner très lourdement jeudi, à Guimaraes, face à un Portugal renaissant (33-27) dans le cadre des éliminatoires de l'Euro 2020.

Un incroyable coup de tonnerre, puisque les Lusitaniens, absents des grands rendez-vous internationaux depuis l'Euro 2006, ne comptaient jusqu'à ce jour qu'un seul succès face aux Tricolores - c'était en 1949 (6-7)... et à 11 contre 11. Les Portugais s'emparent du même coup des commandes du groupe de qualification, alors que les joueurs de Didier Dinart seront attendus de pied ferme par leurs supporters dès dimanche, au Rhénus de Strasbourg (17h30), pour une indispensable revanche face à ce même adversaire.  

"Nous ne sommes plus les Experts"

Bien sûr les Bleus ne sont plus champions de rien (après la perte de leur titre mondial), bien sûr Nikola Karabatic – qui n’est pas entré en jeu ce jeudi, jour de ses 35 ans – et ses coéquipiers réclament qu’on ne les affuble plus du surnom des « Experts », bien sûr l’heure est à la transition au sein de cette équipe de France en reconstruction… Mais tout de même, quel triste spectacle que ce revers face à un handball sans doute en plein renouveau !

Les Français auront été incapables de s’adapter aux défis tactiques proposés par leurs modestes adversaires en route désormais pour l’Euro 2020. Le Portugal attaquait le plus souvent à six et à plat, mais jamais la défense 5-1 de Dinart n’aura fonctionné… Un 3-0 d’entrée de match, encore quatre buts de débours à la pause et la réaction attendue ne viendra jamais au retour des vestiaires, où les coéquipiers de Vincent Gérard multipliaient les erreurs de cadets. Quand les gardiens portugais prenaient feu, sur penalty notamment, pour le plus grand plaisir des 3 000 spectateurs.

Confirmation au micro de la chaîne L’Equipe, si besoin en était, de Dinart, après cette 3e défaite en 4 matches : "On doit retrouver du caractère, de l'envie, le haut niveau ça commence par là, a réclamé au coup de sifflet final le sélectionneur français. Et nous ne sommes plus les Experts, il en reste 4 sur 14 sur le terrain." Avec cette désagréable impression d’avoir peut-être assisté à la fin d’une époque…

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(*) Les Bleus, en 31 confrontations face au Portugal, affichaient un bilan de 29 victoires pour une seule défaite et un match nul.