Le calendrier est tel que la réception des Autrichiens intervient exactement deux mois avant France-Australie, premier match des Bleus à la Coupe du monde 2022 au Qatar. Mais l'équipe des champions du monde alignée jeudi au Stade de France aura-t-elle le même visage que celle qui remettra en jeu le titre mondial en novembre à Doha ? Probablement pas, car le sélectionneur Didier Deschamps fait face à une cascade de blessures inédite pour sa rentrée. Chaque ligne est privée d'au moins un cadre : Hugo Lloris dans les buts, Presnel Kimpembe et Lucas Hernandez en défense, Paul Pogba et N'Golo Kanté au milieu et Karim Benzema en attaque. En résumé, le "onze" des blessés aurait au moins aussi fière allure que celui des joueurs aptes. "C'est le dernier rendez-vous avant une grande compétition et la situation est particulière", a remarqué Deschamps lors de l'annonce de sa dernière sélection avant celle du Mondial, jeudi dernier. 

"Jeunesse" 

Depuis, d'autres pépins se sont ajoutés à la liste et "DD" se retrouve avec un groupe très peu capé, où seulement six joueurs sur 23 comptent plus de douze sélections. Le milieu de terrain est particulièrement inexpérimenté: aucun des six joueurs appelés à ce poste lors du dernier Euro, il y a quinze mois, n'est à Clairefontaine cette semaine. "De la jeunesse, oui, il y en a, mais de l'expérience, il y en a aussi: (Eduardo) Camavinga est champion d'Europe, Aurélien (Tchouaméni) joue au Real (Madrid). Des noms, il y en a quand même", évacue le Monégasque Youssouf Fofana, l'un des cinq novices du groupe. "En ce qui concerne l'équipe de France, d'accord, on a peu d'expérience, mais dans ce qui est compétition et match de football, je pense qu'on est capable de s'en sortir." Escortés d'un climat pesant ces dernières semaines (affaire Pogba, audit ministériel à la Fédération, négociations sur leur droit à l'image...), les Bleus feraient bien de redresser la barre sur le terrain, car leurs derniers résultats laissent perplexes.

Le rassemblement de juin, conclu sur deux défaites et deux matches nuls, dont le match aller en Autriche (1-1), a en effet jeté le doute sur le niveau des champions du monde et la capacité de leur sélectionneur à s'adapter tactiquement aux nombreuses absences. "DD" désirait initialement évoluer dans un schéma à trois défenseurs centraux mais s'était résigné, en juin, à reconduire un système en 4-4-2, plus proche de celui du Mondial russe.

Eviter la relégation 

Sur le plan comptable, les Bleus sont déjà hors course de la Ligue des nations, dont ils sont les tenants du titre. Pire, deux nouvelles contre-performances contre l'Autriche, puis dimanche au Danemark, les condamneraient à une indigne relégation en deuxième division (Ligue B) dans cette épreuve lancée en 2018 pour remplacer les matches amicaux. La réception des coéquipiers de David Alaba offre donc aux Tricolores une occasion de se racheter, mais aussi de marquer de précieux points en vue du Mondial.

Mike Maignan, propulsé gardien N.1 avec l'absence de Lloris, doit ainsi devenir le portier le plus utilisé cette année en sélection. Révélation de la saison dernière, Tchouaméni peut s'imposer encore davantage dans la hiérarchie au milieu, où Camavinga voudra gratter des minutes, près de deux ans après sa troisième et dernière sélection. Ferland Mendy et Ousmane Dembélé, autres revenants après plus d'un an d'absence, ont aussi une place à gagner pour Doha, comme Olivier Giroud, qui cherche à prouver à Deschamps qu'il peut offrir une alternative apaisée et efficace à Benzema, aux côtés d'Antoine Griezmann et de Kylian Mbappé. Pour les novices Fofana, Benoît Badiashile, Randal Kolo Muani, Adrien Truffert, et dans une moindre mesure le gardien Alban Lafont, obtenir de premières minutes sous le maillot aux deux étoiles serait déjà une réussite. Avant d'envisager d'autres rêves...