Les Bleuets à un pas de l'Euro
La phase finale leur tend les bras: l'équipe de France Espoirs d'Amine Gouiri et Odsonne Edouard peut valider sa qualification pour l'Euro-2021 en cas de succès au Liechtenstein.
Dans la petite principauté coincée entre la Suisse et l'Autriche, les Bleuets ont en ligne de mire un sommet que leurs aînés ont très peu atteint: jouer deux éditions de suite le tournoi final du Championnat d'Europe.
Ils l'avaient fait en 1994 et 1996 mais depuis, l'histoire de ces jeunes internationaux se heurte souvent aux portes d'une compétition que la France n'a remporté qu'une fois, en 1988.
Cette génération de joueurs nés après le 1er janvier 1998, entraînée par Sylvain Ripoll, s'est ouvert la voie grâce à un parcours presque parfait en poule, avec sept victoires et une défaite (2e, 21 pts). Seul un scénario catastrophe l'empêcherait de voir la Slovénie et la Hongrie au printemps.
Un succès chez les modestes Liechtensteinois (6e, 3 pts), battus 5-0 à l'aller, lui garantira un billet comme faisant partie des cinq meilleurs deuxièmes, en attendant mieux.
Suivrait une finale pour la première place contre la Suisse invaincue (1er, 24 pts), lundi prochain à Caen.
- "Faire les choses dans l'ordre" -
"C'est là où les choses vont se déterminer. On a un double objectif: gagner au Liechtenstein pour valider notre qualification, puis ensuite aborder le match contre la Suisse en ayant la possibilité de lui passer devant. Mais il faut faire les choses dans l'ordre", a résumé Ripoll.
Du onze qui a démarré contre la Slovaquie (1-0) le 12 octobre, le sélectionneur doit gérer l'absence de deux titulaires, le Stéphanois Yvann Maçon et le Lillois Jonathan Ikoné, blessés.
Ce n'est pas tout. D'autres blessures ont gâché le retour de Dayot Upamecano (RB Leipzig), et Houssem Aouar (Lyon), après une pige chez les A, ainsi que les convocations du latéral Rayan Aït-Nouri (Wolverhampton), touché à un adducteur, et du défenseur central Wesley Fofana (Leicester), forfait de dernière minute mardi.
Comme Didier Deschamps, Ripoll fait face à de nombreuses indisponibilités, au coeur d'un calendrier chargé qui met les organismes à rude épreuve.
"Il va falloir faire preuve de beaucoup de personnalité, d'investissement, pour qu'on puisse avoir le contenu qu'on souhaite", souligne l'ancien entraîneur de Lorient.
Ibrahima Konaté (RB Leipzig), Benoît Badiashile (Monaco), Nicolas Cozza (Montpellier) et Isaac Lihadji (Lille), qui connait son premier rassemblement, ont été appelés en renfort.
Mais les regards devraient rester tournés vers le Niçois Gouiri et l'attaquant du Celtic Odsonne Edouard, troisième meilleur buteur de ces éliminatoires (9 buts) et de retour après sa contamination au Covid-19 en octobre. Les premiers de cordée d'une génération qui n'a pas peur des sommets.