"Ce n’est pas mon meilleur souvenir." Près de sept ans après le dernier affrontement entre la France et l’Ukraine, ce fameux 3-0 en barrage retour d’accession à la Coupe du monde 2014, Andriy Yarmolenko est de retour au Stade de France. Il ne croisera pas Mamadou Sakho, héros de cette nuit de folie avec son doublé qui avait envoyé les Bleus au Brésil, mais quelques rescapés de l’époque côté tricolore (Lloris, Mandanda, Varane, Pogba, Sissoko et Giroud). "On voulait vraiment aller à la Coupe du monde, mais la France nous en a empêchés, s’est rappelé en conférence de presse l’attaquant de 30 ans, qui avait inscrit sur penalty le deuxième des Ukrainiens lors du barrage aller (2-0). Mais c'est de l'histoire ancienne, tout ça c’est du passé. On n’a pas de sentiment de revanche. On est très concentrés, et on sait que l’on va jouer contre l’une des meilleures équipes du monde. On veut donc se tester face à un tel adversaire, jouer notre football et faire plaisir à nos supporters en ramenant, je l’espère, un résultat."

14 joueurs en moins !

Pour parvenir à bien figurer lors de cette rencontre amicale, les hommes de l’illustre Andriy Shevchenko, promu dans la Ligue des nations A avec une sélection jaune et bleue qu’il également a qualifiée pour son troisième Euro consécutif, vont devoir s’employer. Car ils vont se présenter considérablement diminués à Saint-Denis, avec 14 joueurs en moins ! Six d’entre eux (Oleksandr Zinchenko, Vitaliy Buyalskyi, Yevgen Konoplianka, Sergiy Kryvtsov, Sergiy Bolbat et Vladyslav Supryaga) sont blessés, et après les cas positifs au Covid-19 de deux joueurs du Shakhtar Donetsk, l’habituel capitaine Andriy Pyatov et Taras Stepanenko, ce qui avait entraîné le placement à l’isolement de leurs coéquipiers Mykola Matviienko, Viktor Kovalenko, Marlos et Junior Moraes, deux nouveaux joueurs (Andriy Lunin et Yuri Pankiv) ont été testés positifs et manqueront aussi à l’appel, a révélé mardi le porte-parole de la sélection ukrainienne. Et un seul gardien, Georguiy Buschan, qui ne compte aucune cape, est disponible.

Yarmolenko : "Les jeunes ont beaucoup de qualités"

"Une situation très difficile, pour Shevchenko. Mais même avant cette situation avec le virus, c'était compliqué avec toutes les blessures." Attristé de "ne pas avoir pu amener sa meilleure équipe", l’ancien Milanais confirme que "le match aura bien lieu", car il pourrait se dérouler avec seulement 13 joueurs selon le protocole de l’UEFA. «Sheva», qui a été contraint de miser sur des éléments moins expérimentés, promet toutefois d’aligner "la meilleure équipe possible". Pour Yarmolenko, ses jeunes coéquipiers "ont mérité d’être appelés en équipe nationale. Ils l’ont prouvé à travers leurs prestations en club. Ils ont beaucoup de qualités. Et ce match va leur apporter énormément d’expérience et les aidera à progresser et à se développer", assure le joueur de West Ham.