Dave Brailsford s'était fait très discret ces dernières semaines. Alors que le leader de la Sky, Chris Froome, est au cœur de la polémique depuis novembre dernier et la révélation de son contrôle anormal au salbutamol subi sur la Vuelta deux mois plus tôt, le manager de l'équipe britannique avait fui les micros jusqu'à présent. Mais il est sorti brièvement de son silence mardi en Colombie, où se déroule la première édition de la course Colombia Oro Y Paz. Chris Froome n'y participe pas, mais le Team Sky est bien présent avec notamment trois coureurs colombiens: Sergio Luis Henao, vainqueur de Paris-Nice l'an dernier, son cousin Sebastian Henao et le prometteur Egan Bernal.

"Pour moi, il ne fait aucun doute qu'il n'a rien fait de mal. Cette situation est difficile, je serais fou de dire l'inverse, a tout de même reconnu Dave Brailsford, cité par Cyclingnews. Nous respectons les règles de l'UCI (Union cycliste internationale) et de l'AMA (Agence mondiale antidopage). Nous veillons à l'intérêt de notre équipe et de nos coureurs, mais il y a aussi l'image de notre sport en général". Lors d'un contrôle urinaire effectué le 20 septembre dernier lors du Tour d'Espagne que Froome s'apprêtait à remporter, le Britannique a présenté un taux anormalement élevé de salbutamol. Un médicament utilisé contre l'asthme, dont souffre le quadruple vainqueur du Tour, mais qui peut aussi, à forte dose, être utilisé dans le cadre de pratiques dopantes. Ce produit n'étant toutefois pas inscrit dans la liste des substances prohibées par l'AMA, le coureur de 32 ans n'a pas été suspendu à titre provisoire et attend toujours une décision de l'UCI sur son cas. Il a d'ailleurs prévu d'effectuer son retour à la compétition la semaine prochaine sur la Ruta del Sol (le Tour d'Andalousie), avec dans le viseur le Giro et le Tour de France.  

"Cela aurait dû rester confidentiel et n'aurait jamais dû être public" Dave Brailsford

"Je crois qu'il est innocent, assure Brailsford, qui pense que ce contrôle anormal, révélé en novembre par le Monde et le Guardian aurait dû rester secret (comme l'UCI l'autorise pour un "contrôle anormal"). Cela aurait dû rester confidentiel et n'aurait jamais dû être public à ce stade. Tout le monde a droit à un processus équitable. C'est pourquoi, je pense qu'à l'heure actuelle notre approche est la bonne. Nous devons le soutenir tout en s'assurant qu'il y ait une procédure équitable, même si je comprends que cette situation est très difficile pour tout le monde". Pour de nombreux suiveurs du peloton et plusieurs coureurs, le Team Sky, voire Chris Froome lui-même, auraient dû prendre une mesure d'auto-suspension en attendant les conclusions de l'UCI sur ce dossier épineux, qui salit une fois de plus l'image du cyclisme.