La Primavera est une vieille dame difficile à conquérir. Demandez-donc à Peter Sagan, qui n'a toujours pas levé les bras sur la Via Roma, terme d'une classique pour puncheurs-sprinteurs qui semble pourtant taillée pour lui. Mais rien, en ce moment, ne résiste à la forme étincelante de Julian Alaphilippe. Le Français de Deceuninck-Quick Step, aux sept bouquets récoltés depuis le début de l'année (personne n'a fait mieux), s'est offert ce samedi la 110e édition de Milan-San Remo, le premier Monument de la saison. Le plus beau succès de sa carrière.

Alaphilippe était le favori désigné au départ ce matin de Milan, il a répondu présent. Et de quelle manière ! Tout le peloton attendait son attaque dans le Poggio ? Le Montluçonnais, après le travail de ses équipiers de luxe, Philippe Gilbert et Zdenek Stybar, a décollé au plus dur de la pente, au même endroit que Vincenzo Nibali l'an passé. Mais ce Poggio n'est sans doute pas assez difficile pour qu'un puncheur s'isole à coup sûr, et Alaphilippe a emmené du beau monde sur son porte-bagage: Sagan, Kwiatowski, Naesen, Trentin, Van Aert et Valverde.

Après Démare et Pinot

Tout devait alors se jouer au sprint, sur la Via Roma, là où Kwiatkowski et Sagan l'avaient devancé il y a deux ans. Depuis, Alaphilippe a bien grandi. Parfaitement placé, dans l'emballage final, il a donc devancé Oliver Naesen, le Belge d'AG2R-La Mondiale, puis les deux anciens champions du monde, Kwiatkowski et Sagan, encore eux, comme un symbole de la nouvelle hiérarchie entre les chasseurs de classiques. Le patron, samedi, c'était bien le Français. "Mon équipe a fait un superbe travail aujourd'hui, relevait-il après l'arrivée. On a contrôlé la course, puis on a durci le tempo dans le final. J'ai fait un gros effort au sommet du Poggio. Je voulais voir ce qui allait se passer. J'ai vu qu'il n'y avait que des costauds. Dans les deux derniers kilomètres, je me suis dit: 'Je veux gagner, fini les deuxièmes places."

Depuis son succès sur la Flèche Wallonne l'an passé, Alaphilippe n'est plus du genre à multiplier les places d'honneur. Il gagne, parce qu'il a atteint sa maturité, à 26 ans. Physique, d'une part, avec ses jambes qui lui ont permis de s'imposer après 6h40 d'effort. Tactique, aussi, avec ce côté chien fou qu'il a délaissé pour devenir un chasseur de victoires, plein de sang-froid quand les courses se jouent. C'est ce qui lui a permis, dans le dernier kilomètre de ce Milan-San Remo, d'être le mieux placé à l'approche du sprint, dans la roue de Matej Mohoric. Cela valait bien une Marseillaise, la troisième en quelques années sur un Monument, après les succès d'Arnaud Démare à San Remo et de Thibaut Pinot en Lombardie l'an passé. Pour Alaphilippe, on imagine que ce ne sera pas la dernière.