«  Y a pas que les grands qui rêvent. »  Dans un dernier carré débarrassé de ses grosses écuries, Guingamp et Monaco, respectivement 19e et 20e de Ligue 1, lorgnent aussi sur la finale de la Coupe de la Ligue, même si les deux clubs rêvent plus sûrement à sauver leur peau dans l’élite en fin de saison.

Leonardo Jardim, le revenant et successeur de Thierry Henry sur le banc monégasque, ne dit rien d’autre à quelques minutes du coup d’envoi de ce déplacement en Bretagne pour lequel le technicien portugais revient à ses chers préceptes, abandonne la défense à trois pour faire monter et associer Jemerson en sentinelle avec William Vainqueur, l’une des quatre recrues hivernales alignées d’entrée avec Fodé Ballo-Touré, Cesc Fabregas et Gelson Martins.

Caillard, ce héros

Un plan qui tombe à l’eau dès le premier quart d’heure : après les deux expulsions en trois matches de Naldo, c’est une autre recrue qui s’illustre avec ce violent tacle sur Marcus Thuram de Vainqueur, sanctionné d’un carton jaune, qui vire à un rouge on ne peut plus logique, après intervention de la VAR (14e).

Un nouveau coup dur qui, contre toute attente, n’empêche pas Monaco de faire la différence. En deux contres hyper-réalistes (2 frappes, 2 buts), initiés par un Martins déchaîné et révélation de ce premier acte, Rony Lopes, d’un enchaînement en pleine surface sublime (18e), puis Aleksandr Golovin, pour son premier but avec l’ASM dans un angle impossible (24e), assomment l’En Avant (0-2). A l’exception de la seule tentative d’Alexandre Mendy, bien stoppée par Danijel Subasic (35e), Guingamp est inoffensif et sort sous les sifflets à la pause.

La parfaite concentration monégasque durant les quarante-cinq premières minutes est gâchée dès la reprise avec les oublis coupables de Benoît Badiashile et Kamil Glik, qui profitent à Mendy, vainqueur de son duel avec Subasic (1-2, 46e) pour relancer ce match, après… quinze secondes de jeu ! L’égalisation intervient après seulement dix minutes quand Thuram trompe cette fois Subasic d’une frappe tendue depuis l’extérieur de la surface (2-2, 55e). Le match a changé d’âme, et il faut un grand Subasic pour empêcher Christophe Kerbrat (75e), puis Marcus Coco (83e) de faire basculer le score dans le temps réglementaire.

Alors qu’un frère Thuram peut en cacher un autre avec l’entrée de Képhren (17 ans), côté monégasque, Fabregas rate d’un rien le ballon de la qualification (89e). Inévitable, la séance de tirs au but met en scène non pas Karl-Johan Johnsson dans le but guingampais, mais bien Marc-Aurèle Caillard, le spécialiste de l’exercice entré en jeu dans le temps additionnel (*), qui ajoute un 7e et un 8e arrêt à sa collection dans cette campagne face à Benjamin Henrichs et Kamil Glik (8 sur 16 au total en 3 tours) pour envoyer son équipe jouer sa première finale dans la compétition au Stade Pierre-Mauroy de Lille, le 30 mars prochain.

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(*) Caillard, qui était programmé pour rentrer au Parc au tour précédent (2-1), avait auparavant qualifié l’En Avant face à Angers (0-0, 3 t.a.b. à 2) et à Nice (0-0, 2 t.a.b. à 1).