Pour son premier match de Coupe Davis en simple depuis un an, et son succès face au Japonais Taro Daniel au premier tour d’une édition 2017 que les hommes de Yannick Noah ont fini par remporter, Richard Gasquet avait une mission vendredi contre Robin Haase à Albertville: remettre Français et Néerlandais à égalité après la défaite d’Adrian Mannarino, remplaçant de dernière minute de Lucas Pouille (torticolis), contre Thiemo De Bakker pour son baptême du feu dans la compétition.

Vainqueur en 2h45 du 42e joueur mondial (6-4, 7-6[3], 3-6, 7-5), «Ritchie», très démonstratif, a fait le boulot à Albertville lors de ce premier tour de Coupe Davis, et endossé le costume du taulier après les forfaits de Jo-Wilfried Tsonga (genou) et, donc, de Pouille, même si le Nordiste pourrait effectuer son retour dimanche.

Noah a apprécié

"C’est toujours compliqué de rentrer à 1-0. Et c’était un match important avec un gros serveur en face, et pas beaucoup d’occasion de le breaker. J’ai senti que le match commençait à m’échapper au quatrième mais c’était important d’être solide, et j’ai su l’être jusqu’au bout", appréciait-il ensuite au micro de beIN SPORTS.

Solide dans les deux premiers actes, le Biterrois a ensuite un peu perdu pied dans le troisième, encaissant un break blanc à 1-2, puis de nouveau cédé son service à 3-5. Et la quatrième manche s’est révélée particulièrement serrée jusqu’au bout. Après s’être emparé de la mise en jeu adverse à 5-5, il a fini par conclure après avoir écarté deux balles de break, poussant Haase à la faute (46 fautes directes). "On s'attendait à une rencontre difficile, et Richard a été bon et solide, même si ça pouvait basculer à tout moment", soufflait « Captain » Noah.