"Le huis clos, on ne va pas voir beaucoup de différence par rapport à ce qu'on a connu à Madrid", a relevé Nicolas Mahut en référence à l'édition 2019 qui s'était jouée pour la première fois sous le nouveau format regroupant toutes les équipes en un seul lieu et sur une semaine. La compétition avait pâti d'une absence quasi-totale d'ambiance sauf pour l'Espagne et l'Argentine. "Pour nous, l'excitation c'est le survêt' de l'équipe de France, la fierté qu'on a de le porter, le fait de représenter la France et d'aller loin dans la compétition", a ajouté le joueur de 39 ans qui, associé en double à Pierre-Hugues Herbert, représente un pilier des Bleus. "La plus grande difficulté, ça va être la Marseillaise devant zéro personne", a-t-il insisté. La tâche du capitaine Sébastien Grosjean sera également compliquée puisqu'il lui reviendra à lui, et à lui seul, d'encourager et de motiver ses hommes. 

Gaston écarté 

"Il va falloir faire avec, aller chercher des ressources mentales à l'image de la reprise il y a un an et demi quand les joueurs reprenaient dans des stades vides", a-t-il reconnu. Sa mission est également compliquée par l'absence des habituels fers de lance des Bleus Gaël Monfils, Gilles Simon ou Benoît Paire.  Il pourra certes s'appuyer sur la redoutable paire Mahut-Herbert, qui a remporté à Turin le Masters de double pour la deuxième fois. Mais son choix était plus compliqué pour les simples, au point d'avoir emmené quatre joueurs en Autriche tout en sachant qu'il faudrait en écarter un. Mercredi, Grosjean a tranché: il a choisi de tabler sur l'expérience de Richard Gasquet (86e à 35 ans) en perte de vitesse au niveau des résultats, plutôt que sur la dynamique d'Hugo Gaston (66e à 21 ans), novice au plus haut niveau et notamment en équipe de France.

Comme à l'université 

"Hugo fait partie de l'équipe de France et il reste avec nous bien évidemment", a affirmé le capitaine trois heures après avoir annoncé sa décision de se passer du jeune Toulousain. Un autre joueur va découvrir la compétition: Arthur Rinderknech (58e à 26 ans). Mais Grosjean a salué l'"esprit d'équipe" de ce joueur qui avait débuté l'année au 178e rang ATP. "Arthur a joué en université aux Etats-Unis (de 2014 à 2018 au Texas, ndlr), ça lui rappelle un peu ça au niveau de l'ambiance", a relevé le capitaine. Pour compléter le groupe, Grosjean a offert à Adrian Mannarino (71e) sa deuxième sélection en Coupe Davis, pour pallier le forfait d'Ugo Humbert (35e) fin octobre. Reste que pour atteindre les quarts de finale, la France devra s'extraire du groupe C où elle affrontera la République tchèque et surtout la Grande-Bretagne qui alignera les redoutables Cameron Norrie (12e) et Daniel Evans (25e).

Et dans le huis clos glacial de l'Olympia Halle, il n'y aura pas le moindre encouragement en provenance des tribunes pour réchauffer les coeurs. "Même si les joueurs sont motivés, c'est vrai que lorsqu'on joue une compétition comme la Coupe Davis, on sait que c'est souvent le public qui faisait la différence. Là, ça va être des ressources mentales", a reconnu Grosjean. "Il y a l'envie, il y aura la fraîcheur également des nouveaux qui voudront aller faire le maximum pour l'équipe", a-t-il assuré. Début de la compétition jeudi à 16h00 face à la République tchèque. Avec au bout l'espoir de remporter le Saladier d'argent pour la onzième fois depuis 1927 et la première depuis 2017.

COUPE DAVIS 2021 / PHASE FINALE 
Du 25 novembre au 5 décembre à Madrid (Espagne), Innsbruck (Autriche) et Turin (Italie)

Phase de groupes
Groupe A (à Madrid)
Espagne
Russie
Equateur

Vendredi 26 novembre
16h00 : Espagne - Equateur

Samedi 27 novembre
16h00 : Russie - Equateur

Dimanche 28 novembre
16h00 : Espagne - Russie

Groupe B (à Madrid)
Canada
Kazakhstan
Suède

Jeudi 25 novembre 
16h00 : Canada - Suède : 0-0
Diez (CAN) - E.Ymer ( SUE)
Pospisil (CAN) - M.Ymer (SUE)
Diez/Pospisil (CAN) - Goransson/Lindstedt (SUE)

Samedi 27 novembre
10h00 : Kazakhstan - Suède

Dimanche 28 novembre
10h00 : Canada - Kazakhstan

Groupe C (à Innsbruck)
France
Grande-Bretagne
République tchèque

Jeudi 25 novembre
16h00 : France - République tchèque : 0-0
Gasquet (FRA) - Machac (RTC)
Mannarino (FRA) - Vesely (RTC)
Herbert/Mahut (FRA) - Kolar/Lehecka (RTC)

Samedi 27 novembre
10h00 : France - Grande-Bretagne

Dimanche 28 novembre
10h00 : Grande-Bretagne - République tchèque

Groupe D (à Turin)
Croatie
Australie
Hongrie

Jeudi 25 novembre
16h00 : Croatie - Australie : 0-0
Gojo (CRO) - Popyrin (AUS)
Cilic (CRO) - De Minaur (AUS)
Mektic/Pavic (CRO) - Bolt/Peers (AUS)

Samedi 27 novembre
10h00 : Australie - Hongrie

Dimanche 28 novembre
10h00 : Croatie - Hongrie

Groupe E
Etats-Unis
Italie
Colombie

Vendredi 26 novembre
16h00 : Etats-Unis - Italie

Samedi 27 novembre
16h00 : Italie - Colombie

Dimanche 28 novembre
16h00 : Etats-Unis - Colombie

Groupe F (à Innsbruck)
Serbie
Allemagne
Autriche

Vendredi 26 novembre
16h00 : Serbie - Autriche

Samedi 27 novembre
16h00 : Serbie - Allemagne

Dimanche 28 novembre
16h00 : Allemagne - Autriche

Chaque rencontre se déroule sous la forme de deux simples et un double en deux sets gagnants. Les vainqueurs de groupes et les deux meilleurs deuxièmes se qualifient pour les quarts de finale.

QUARTS DE FINALE
Lundi 29 novembre (à Turin)
16h00 : Vainqueur groupe D - Vainqueur groupe E

Mardi 30 novembre (à Innsbruck)
16h00 : Vainqueur groupe C - Vainqueur groupe F

Mercredi 1er décembre (à Madrid)
16h00 : Vainqueur groupe B - Meilleur deuxième 1 ou 2

Jeudi 2 décembre (à Madrid)
16h00 : Vainqueur groupe A - Meilleur deuxième 1 ou 2

DEMI-FINALES
Vendredi 3 décembre (à Madrid)
16h00 : Vainqueur groupe D ou Vainqueur groupe E - Vainqueur groupe B ou Meilleur deuxième 1 ou 2

Samedi 4 décembre (à Madrid)
13h00 : Vainqueur groupe C ou Vainqueur groupe F - Vainqueur groupe A ou Meilleur deuxième 1 ou 2

FINALE
Dimanche 5 décembre (à Madrid) à 16h00