Il y a un an les Rolling Stones inauguraient la Paris La Défense Arena avec un concert dont l’approximation de la sonorisation avait inscrit cette nouvelle enceinte dans le panthéon des salles de spectacle à éviter. Au rugby, le Racing 92 connaît en Top 14 une réputation à peu près similaire. Pour apprécier un bon moment rugbystique, il faut plutôt en ce moment aller voir ailleurs, du côté du  voisin parisien par exemple.  

Et pourtant, pour son premier match de Champions Cup à la maison, les joueurs du Racing ont tordu le cou aux idées reçues. Déjà vainqueurs à l’extérieur le week-end dernier, les joueurs du Duo Labit-Travers ont sorti un tour de chant dont on se souviendra. Et pourtant, les premières notes ont été assez peu harmonieuses. Menés 3-12 après deux essais de Shanahan (6e) et Stockdale (20e), les joueurs du Racing semblent se réveiller d’une soirée partagée avec Keith Richards. L’esprit embrumé, ils semblent atones face au bon travail de la ligne de 3/4 irlandaise où s’illustrent notamment le jeune Lowry (adepte de la positive attitude) et le très incisif Addison. Pire, alors qu’ils sont en supériorité numérique, les banlieusards encaissent un essai sur une diagonale parfaite de Billy Burns pour son ailier Jacob Stockdale. 

Mais la ballade irlandaise va s’arrêter net. Sur un changement de tempo du Racing coïncidant avec l’entrée de Teddy Iribaren demi de mêlée remplaçant des Ciel et Blanc. Teddy remet son équipe dans le sens de la marche après une 89 d’Antonie Classen (28e).  Quatre minutes plus tard, c’est un jeune français de 22 ans encore pensionnaire de Dax en 2e division l’année dernière qui va s’illustrer. Olivier Klemenczak superbement inspiré, sert deux caviars pour Lauret (32e) et Imhoff (44e). 

Dès lors, la seule question est de savoir si le Racing va décrocher le point de bonus récompensant 4 essais marqués dans le match. Teddy Thomas lève le doute (68e) après un superbe effort de 80 mètres. Simon Zebo la recrue irlandaise du Racing punit ses compatriotes avec un essai ponctué d’une célébration évoquant ses racines antillaises (76e). Mais cette petite danse n’est pas du goût de l’arbitre qui n’avait pas saisi la référence au groupe Kassav qui se produira bientôt dans cette prodigieuse salle polyvalente de Nanterre. 

La cause est entendue. Les Ulstermen n’auront pas pu rivaliser avec ce Racing trop puissant et qui n’a pas eu le mauvais goût de se prendre les pieds dans la moquette épaisse de son Arena. Le score est accablant pour les Nord-Irlandais 44 à 12. 

Ce succès permet aux Franciliens de prendre seuls les commandes de la poule 4 avec en point de mire une possible qualification pour les 1/4 en cas de victoire face aux Tigers de Leicester, attendus à la Paris-La Défense Arena le 9 décembre, pour le compte de la 3e journée. D’ici là, un bruyant championnat de motocross, un séminaire ennuyeux ou le retour de Mylène Farmer auront enthousiasmé le public de ce drôle de stade sous c loche. Les joueurs du Racing sont prévenus : la concurrence sera rude. 

Par Rodolphe Pires