Le tenant du titre Munich, souvent bousculé récemment mais au mental d'acier, se déplace à Mönchengladbach en match avancé vendredi soir (20h30). Le Borussia réussit généralement bien ces dernières années dans cette confrontation de prestige, qui fut le grand "classique" d'Allemagne dans les années 1970. La saison dernière, les Rhénans furent les derniers à battre le Bayern, en décembre (2-1), avant que les Bavarois n'enchaînent l'incroyable série d'invincibilité qui les a menés au triomphe en Ligue des champions fin août.

Lewandowski, assurance-vie du Bayern

Sur le plan comptable, tout va bien pour Munich, mais l'équipe a donné beaucoup de signes de fatigue depuis novembre. Dimanche dernier, elle s'est même retrouvée menée 2-0 par Mayence, avant-dernier du classement. A la pause, Hansi Flick a sorti autoritairement deux défenseurs, dont Benjamin Pavard, en méforme persistante depuis quelques semaines, et a recomposé son secteur défensif. Sous l'impulsion d'un Joshua Kimmich de plus en plus impressionnant, le Bayern a marqué cinq buts en deuxième période (5-2). "Je peux aussi élever la voix dans le vestiaire", a reconnu Hansi Flick après la partie. Etrange série pour un leader, les coéquipiers de Manuel Neuer ont encaissé le premier but lors de leurs huit dernières rencontres de championnat... et s'en sont sortis à chaque fois, avec un bilan de cinq victoires et trois nuls. 

Lorsque l'équipe ne tourne pas rond, elle dispose d'une assurance-vie: Robert Lewandowski. Le "meilleur joueur Fifa 2020" vient de marquer 19 buts lors des 14 premières journées (en 13 matches disputés). Un rythme qui lui permettrait, s'il le tenait jusqu'au bout, de battre à 32 ans le record que l'on croyait éternel de 40 buts en une saison de Bundesliga établi en 1971-72 par le légendaire Gerd Müller, sous le même maillot du Bayern. Seul souci de santé avant le choc de vendredi: l'attaquant Serge Gnabry ne s'est pas entraîné cette semaine, victime d'un coup au tibia reçu contre Mayence. Son compère Kingsley Coman, brièvement arrêté par un problème musculaire alors qu'il affichait une forme étincelante, est en revanche de nouveau disponible.

"Même le Bayern est prenable"

Du côté de Mönchengladbach, le charismatique entraîneur Marco Rose disposera de son buteur Alassane Pléa, mais sera privé de son autre perle française de l'attaque, Marcus Thuram. Le jeune international, fils du champion du monde 1998 Lilian Thuram, purge une suspension de cinq matches pour avoir craché sur un adversaire. Le Borussia a eu du mal à tenir le rythme des deux matches par semaine imposé entre septembre et décembre par la Ligue des champions, et ne pointe actuellement qu'à la 7e place, à 12 points du Bayern. Mais la perspective d'accueillir la meilleure équipe d'Europe a aiguisé les appétits: "Même le Bayern est prenable", assure le poumon du milieu de terrain Jonas Hofmann, "à condition évidemment que nous soyons dans un très, très bon jour. Mais nous avons déjà démontré dans le passé que nous sommes capables de leur tenir la dragée haute". 

Les "Poulains" ont gagné cinq des douze dernières confrontations, pour cinq défaites et deux nuls. Peu d'équipes peuvent se vanter d'un tel bilan contre le "Rekordmeister". Marco Rose a mis en garde contre toute euphorie: "Si tu ne trouves pas l'attitude juste", a-t-il prévenu, "si tu ne les provoques pas assez et si tu ne te bats pas pour chaque balle, tu risques de n'avoir aucune chance". Samedi, les deux autres engagés en Ligue des champions en découdront sur la pelouse de Leipzig, deuxième à deux points. Le RB sera favori face au Borussia Dortmund, actuel quatrième mais encore en proie au doute après le limogeage de son entraîneur Lucien Favre mi-décembre.
 

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