La famille était demandeuse de cette rencontre en personne. Ce vendredi, des proches de la basketteuse WNBA Brittney Griner ont rendez-vous avec Joe Biden à la Maison Blanche. Celui-ci doit aussi rencontrer la famille de l’ancien militaire américain Paul Whelan, également condamné et emprisonné en Russie.  

Le président américain « voulait leur faire savoir qu’ils restent au premier plan et que son équipe y travaille chaque jour, pour s’assurer que Brittney et Paul rentrent chez eux sains et saufs », a déclaré sa porte-parole Karine Jean-Pierre. 

Ces réunions séparées se déroulent dans un contexte d’efforts soutenus, mais jusqu’à présent infructueux, de l’administration pour obtenir leur libération.  

« Même si j’aimerais dire que le but de cette réunion est d’informer les familles que les Russes ont accepté notre offre et que nous ramenons leurs proches à la maison, ce n’est pas ce que nous voyons dans ces négociations pour le moment. Les Russes devraient accepter notre offre. Les Russes devraient accepter notre offre aujourd’hui », a insisté Karine Jean-Pierre. 

Une peine de neuf ans de prison

Pour mémoire, la joueuse du Mercury de Phoenix est détenue en Russie depuis février pour des accusations liées à la drogue. Elle a été condamnée le mois dernier à neuf ans de prison après avoir plaidé coupable et a fait appel de cette sanction. Son compatriote purge, lui, une peine de 16 ans de prison pour des accusations d’espionnage. Le gouvernement américain considère que tous les deux sont détenus à tort. 

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a proposé à la Russie un échange de prisonniers pour libérer la joueuse. Le responsable de la diplomatie américaine avait parlé, fin juillet, d’une « proposition substantielle ». Il avait notamment été question de libérer Viktor Bout, un marchand d’armes russe condamné et emprisonné aux États-Unis.