ATP Tour - Auger-Aliassime, enfin majeur !
Vainqueur mardi soir de Lucas Pouille, son premier joueur du Top 20, Félix Auger-Aliassime fête ce mercredi ses 18 ans, avant d'affronter Daniil Medvedev au Masters 1000 de Toronto.
L'Histoire retiendra peut-être, dans quelques années, que Félix Auger-Aliassime s'est annoncé au monde du tennis la veille de ses 18 ans, mardi soir, en dominant Lucas Pouille (6-4, 6-3) au premier tour du Masters 1 000 de Toronto. Le prodige canadien, vainqueur de l'US Open juniors en 2016, est considéré depuis un petit moment comme un futur crack, et pas seulement parce qu'il est né le 8 août, le même jour que Sa Majesté Roger Federer. Après avoir remporté ses trois premiers matches sur le circuit principal ces derniers mois (à Indian Wells, Umag et Gstaad), le plus jeune joueur du Top 150 (133e cette semaine) a franchi un palier en dominant le premier Top 20 de sa carrière (Pouille, 18e).
Certes, le n°1 français n'est pas dans sa meilleure forme, et Auger-Aliassime compte d'ailleurs désormais autant de succès face à un joueur du Top 20 que Pouille cette saison (*). Mais le natif de Montréal, dont le père est Togolais, a confirmé tout son potentiel sur le Centre Court de Toronto. On le savait doué techniquement, on a découvert un joueur physiquement mature, capable de remporter de nombreux échanges en un ou deux coups de raquette. "Aujourd’hui tout était en place, j’avais confiance en moi pour espérer conclure le match de cette façon", a-t-il expliqué après la rencontre.
Son éclosion rappelle évidemment celle de son compatriote et grand ami Denis Shapovalov, 16 mois plus âgé, qui avait explosé il y a tout juste un an dans ce Masters 1 000 canadien, en atteignant les demi-finales. Le gaucher, désormais 26e mondial (déjà), a emboîté le pas de son partenaire de Coupe Davis (chez les juniors) en franchissant lui aussi le premier tour à Toronto, quelques heures plus tard, aux dépens d'un autre Français, Jérémy Chardy (6-1, 6-4). "C'est un grand moment pour lui (Auger-Aliassime). Je suis fier et heureux. En fait, ça m'a motivé encore plus à en faire autant. C'est une bonne journée pour le tennis canadien", a commenté "Shapo".
"Je ne peux pas penser à ce que je vais faire pour mon anniversaire, à part jouer un match"
Auger-Aliassime n'aura pas beaucoup le temps de célébrer son anniversaire (et sa première grande victoire), puisqu'il doit retourner sur le court ce mercredi soir, pour sa première night-session, face à Daniil Medvedev (22 ans, 68e). "C'est marrant parce que j'y ai pensé toute l'année, a-t-il confié. Je me disais: OK, je vais avoir 18 ans, et je vais aller à Montréal pour fêter ma majorité. J'avais des plans. Et là, je suis dans le tournoi, et j'ai d'autres priorités. Je ne pense même pas à mon anniversaire. Pour chaque adolescent, le 18e anniversaire est un moment très attendu. Mais je joue la Rogers Cup, et je ne peux pas penser à ce que je vais faire pour mon anniversaire, à part jouer un match." S'il passe l'obstacle Medvedev, Auger-Aliassime pourrait affronter le n°3 mondial Alexander Zverev. On se souvient que, l'an passé, Shapovalov avait estoqué le n°2 d'alors, Rafael Nadal. Il était 143e mondial, moins bien classé qu'Auger-Aliassime à l'heure actuelle...
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(*) Si l'on exclut la victoire de Pouille contre Tsonga sur abandon à Montpellier, alors que le Manceau était devant au score (1-6, 5-5 Ab.)