Vainqueur de l'épreuve en 2014 et 2015, puis finaliste en 2016, Kei Nishikori apprécie le tournoi de Barcelone, où le Japonais est le premier qualifié pour les huitièmes de finale.

Le 7e joueur mondial, qui restait sur une défaite précoce à Monte-Carlo face à Pierre-Hugues Herbert, s'est imposé en deux manches contre l'Américain Taylor Fritz (7-5, 6-2).

Il affrontera au prochain tour Félix Auger-Aliassime ou le vainqueur de Jaziri-Andreozzi.