Medvedev à terre

« J'adore la terre battue », avait écrit, plus ironiquement qu'autre chose, Daniil Medvedev sur la caméra officielle après son succès dans la douleur de mercredi face au jeune Espagnol qui monte Alejandro Davidovich Fokina. Le premier depuis plus de deux ans pour le géant russe, rattrapé jeudi par ses difficultés sur cette surface, qui n'est décidément pas sa surface de prédilection. Vingt quatre heures après avoir enregistré à Madrid sa toute première victoire alors qu'il dispute le tournoi pour la troisième fois de sa carrière, Medvedev a buté (6-4, 6-7, 6-1) sur le pur terrien qu'est le Chilien Cristian Garin, qualifié là pour son deuxième quart de finale dans un Masters 1000. Le Russe n'a pas pour rien encore jamais franchi le premier tour à Roland-Garros (en quatre participations). Alors, oui, il a déjà atteint les demi-finales à Monte-Carlo, où il était absent cette année, et même la finale à Barcelone, il n'empêche qu'il est loin de montrer le meilleur de lui-même sur terre, et Garin en a profité pour lui jouer un vain tour. L'exploit réalisé par le Chilien sorti en 8emes de finale sur le Rocher par le futur vainqueur Stefanos Tsitsipas ne souffre d'aucune contestation pour autant. Certes, Medvedev a su s'accrocher dans le deuxième set, qu'il a enlevé au jeu décisif (7-2), pour recoller après qu'un seul break a suffi à son adversaire pour prendre les devants. Mais c'était avant que le Russe, déjà au bord de la crise de nerfs depuis les premiers points, ne sorte complètement du match et ne donne à voir la pire image de lui-même en termes d'attitude, avec même quelques regrettables insultes adressées à Garin au passage. Pendant ce temps-là, le 25eme mondial, impassible, ne s'est pas gêné pour aligner les jeux et s'envoler dans ce dernier set à sens unique qu'il a conclu à sa deuxième balle de match, après 2h21 de jeu. Tombeur d'Alexander Zverev en 2019 à Munich, le Chilien s'offre du même coup un nouveau joueur du Top 10, de surcroît tête de série numéro 2 à Madrid, mais surtout la plus belle victoire de sa vie, à 24 ans. « Daniil le terrible », en ce qui le concerne, va pouvoir se replonger dans son livre de chevet préféré du moment : « la terre battue pour les nuls ». Un recueil qu'il a tout intérêt à apprendre par coeur alors que Roland-Garros approche à grand pas et qu'il attend toujours de gagner un match Porte d'Auteuil...

Thiem, encore en quarts, défiera Isner

Dominic Thiem disputera les quarts de finale à Madrid pour la quatrième édition de suite. Demi-finaliste en 2019 (le tournoi n'avait pas eu lieu en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19) et finaliste en 2018 et 2017, l'Autrichien a poursuivi sa belle série dans la capitale espagnole, ce jeudi en l'emportant en deux sets (7-6, 6-4) aux dépens d'Alex De Minaur. Loin d'être flamboyant et pas vraiment convaincant non plus, le numéro 4 mondial a eu le mérite d'assurer l'essentiel et de confirmer son succès de mardi face à l'Américain Giron pour son premier match de la saison sur terre battue. Monté en puissance lors de cette partie qui l'a vu sauver une balle de set dans le jeu décisif du premier set face à l'Australien qui avait mené 2-0 d'entrée, Thiem a su d'abord limiter la casse puis prendre enfin les devants dans la deuxième manche, bien mieux négociée de la part de l'Autrichien, qui avait eu une forte tendance à donner beaucoup de points à son adversaire durant la première partie de la rencontre. Rejoint malgré tout à 3-3 par le 24eme mondial, le vainqueur de l'US Open a de nouveau et immédiatement appuyé sur l'accélérateur, non sans avoir dû effacer une nouvelle balle de break de De Minaur à 5-4 en sa faveur. A l'arrivée, le double finaliste de Roland-Garros assure néanmoins l'essentiel. Mais il lui faudra assurément hausser son niveau de jeu pour passer l'obstacle Isner au tour suivant. L'Américain a en effet lui aussi rallié les quarts de finale, pour la troisième fois de sa carrière, en se défaisant du n°7 mondial, Andrey Rublev. Tombeur de Roberto Bautista Agut mercredi soir, le n°39 mondial, âgé de 36 ans, a encore régalé sur la terre madrilène, où l'altitude lui permet de faire parler sa puissance au service. Isner a encore servi 29 aces lors de cette partie, remportée  7-6, 3-6, 7-6 en 2h08, et Rublev s'incline finalement sans avoir eu la moindre balle de break à défendre ! Après un premier set où les deux joueurs ont facilement gagné leur mise en jeu, l'Américain a fait la différence au tie-break en le remportant 7-4. Mais il a connu un gros coup de mou dans le deuxième, où il s'est fait breaker à 1-1 et 5-3, à chaque fois sur la première occasion du Russe. Tout s'est donc joué dans le troisième set, où Isner a sauvé une balle de 3-1 lors du seul jeu long de la manche, et s'est finalement imposé grâce à son exercice favori, le tie-break, 7 points à 4. Dominic Thiem aura plutôt intérêt à convertir ses balles de break vendredi, s'il s'en procure !

Bublik - Ruud, l'improbable quart

Classé au 27eme rang dans la hiérarchie, Aslan Karatsev ne fait pas partie des têtes de série de ce Masters 1000 de Madrid. Il n'empêche que le cogneur russe de 27 ans faisait partie des outsiders cette semaine sur les courts en terre battue madrilènes. Ne serait-ce que pour ses prestations impressionnantes accumulées depuis le début de la saison. Pourtant, Karatsev ne verra pas les quarts de finale. Quelques jours après avoir atteint la finale à Belgrade, où il s'était offert le numéro 1 mondial Novak Djokovic sur sa route, et au lendemain de son énième exploit, aux dépens de Diego Schwartzman, 9eme mondial, le vainqueur du tournoi de Dubaï en mars dernier a mordu la poussière en deux sets (6-4, 6-3) face à l'épatant Alexander Bublik en 8emes de finale ce jeudi. Malgré un break réussi d'entrée, le joueur ayant manifestement choisi d'attendre d'avoir 27 ans pour éclater à la face de la planète tennis en se hissant notamment dans le dernier carré lors du dernier Open d'Australie a subi la loi pendant 1h15 du jeune Kazakh de 23 ans. Après avoir renversé Karatsev dans le premier set, Bublik, 44eme au classement, n'a d'ailleurs plus laissé que des miettes à son adversaire, incapable de breaker une seconde fois le Kazakh, pas loin d'être injouable sur ses mises en jeu (14 aces, 77% de points gagnés sur ses premières balles). Quart de finaliste à Miami en mars (défaite contre Sinner malgré une très belle résistance) pour la première fois de sa vie, Bublik disputera de nouveau un quart de finale en Masters 1000, un gros mois plus tard. Avec Andrey Rublev (27), Stefanos Tsitsipas (27), Sinner (19) et... Karatsev (19 également), il est l'un des cinq joueurs qui a remporté le plus de victoires (19 pour lui aussi) depuis le début de la saison. Et son quart de finale ne sera pas, comme on aurait pu s'y attendre, contre Stefanos Tsitsipas, mais face à Casper Ruud ! Le Norvégien de 22 ans a créé la surprise en battant le récent vainqueur de Monte-Carlo et finaliste à Barcelone, sur le score de 7-6, 6-4 en 1h34, signant ainsi la plus belle victoire de sa carrière. Le n°5 mondial, peut-être un peu essoufflé par son excellent début de saison sur terre, n'a jamais réussi à trouver la faille face au n°22, qui a servi 4 aces et 75% de premières balles, et n'a pas eu la moindre balle de break à défendre. Tsitsipas n'a pas eu de balle de break contre lui non plus dans le premier set, qu'il a perdu 7-4 au tie-break. Dans le deuxième, le Grec a perdu sa mise en jeu à 3-3 et n'a jamais été en mesure de revenir. Ce sera donc Bublik-Ruud dans ce quart de tableau, et non pas Tsitsipas-Schwartzman comme on aurait pu le prévoir en voyant le tirage au sort. Le Norvégien a battu le Kazakh lors de leur seule confrontation, à St-Pétersbourg en 2019.

(Avec A.S.)

MADRID (Espagne, Masters 1000, terre battue, 3 226 325€)
Tenant du titre (en 2019) : Novak Djokovic (SER)

Huitièmes de finale
Nadal (ESP, n°1) bat Popyrin (AUS, Q) : 6-3; 6-3
A.Zverev (ALL, n°5) bat Evans (GBR) : 6-3, 7-6 (3)
Thiem (AUT, n°3) bat De Minaur (AUS) : 7-6 (7), 6-4
Isner (USA) bat Rublev (RUS, n°6) : 7-6 (4), 3-6, 7-6 (4)

Bublik (KAZ) bat Karatsev (RUS) : 6-4, 6-3
Ruud (NOR) bat Tsitsipas (GRE, n°4) : 7-6 (4), 6-4
Berrettini (ITA, n°8) - Delbonis (ARG, Q)
Garin (CHI, n°16) bat Medvedev (RUS, n°2) : 6-4, 6-7 (2), 6-1