Thibaut Courtois n’est pas du genre à trembler, mais ce soir, à Santiago Bernabéu, il sait qu’il risque de passer un mauvais moment. Déjà très sollicité à Anfield début novembre où il n’avait pu empêcher finalement la défaite malgré de nombreux arrêts, le portier belge espère qu’il ne cèdera rien à Manchester City, mais avec Erling Haaland dans les rangs mancuniens, la tâche s’annonce périlleuse.

Avant de revenir à Madrid où il était resté muet en février dernier et n’a d’ailleurs jamais marqué en trois visites avec les Cityzens, l’attaquant norvégien a pris le temps de répondre à l’invitation de Gary Lineker et Alan Shearer pour participer au podcast "The Rest is Football". Loin d’évoquer sa disette dans l’antre merengue, il s’est concentré sur son aventure mancunienne et notamment sa collaboration avec Pep Guardiola.

"Il travaille plus dur que quiconque"

Considéré par beaucoup comme le meilleur entraîneur du monde et l’un des meilleurs de l’histoire, le Catalan mérite les éloges selon son joueur. "Je pense qu’il a un côté génial, mais ce qui m’a surpris, c’est son acharnement au travail. Il travaille plus dur que quiconque. C’est le plus travailleur du club. Il est le premier arrivé, le dernier parti, et je pense que c’est aussi ce qui l’a mené si loin, grâce à son travail quotidien. C’est du dévouement, c’est de la motivation, et c’est aussi une vision intense du football et une manière profonde de le travailler. C’est l’essentiel", a-t-il confié aux deux légendes du football britannique.

Cet acharnement touche d’autant plus au cœur le Norvégien que lui aussi a organisé sa vie autour de son métier qui reste aussi sa passion. "Je suis un fan de foot, donc je regarde tous les types de foot. L’autre jour, pendant qu’on dînait, j’ai regardé s’il y avait un match. Manchester United et West Ham jouaient. Je me suis dit : 'Allons-y !' Ma femme m’a dit : 'J’en ai marre du foot. On le regarde tout le temps.' Et je lui ai répondu : 'Oui, c’est justement pour ça qu’on est là !'", a illustré l’insatiable buteur si soucieux de son hygiène de vie.

"Pep a été une raison très importante de venir à City"

S’il a appris à connaître Pep Guardiola à son arrivée à Manchester City, il a admis que la présence de l’ancien entraîneur du FC Barcelone avait joué dans son choix de rejoindre les Cityzens, même si elle n’a pas été la seule raison. "C'est un conseil que mon père m'a donné il y a longtemps", a-t-il révélé avant de poursuivre : "Cela dit, Pep a été une raison très importante de venir à City (…) Guardiola m’a appelé. La conversation a été agréable. Il m’a dit que je pouvais marquer beaucoup de buts avec lui. En Norvège, on regarde la Premier League. Quand Guardiola m’a appelé, je n’ai pas hésité, et au final, je pense que ça fonctionne bien. Le timing est primordial. Quand je suis arrivé à City, ils avaient besoin d’un attaquant. J’étais aussi motivé pour montrer que l’équipe de Pep pouvait jouer direct, et pas seulement faire circuler le ballon."

Une promesse tenue. Depuis son arrivée en Angleterre, où il est né (à Leeds, ndlr), le Norvégien affiche une efficacité vertigineuse avec 144 buts inscrits en à peine 166 matchs toutes compétitions confondues, dont 54 en 53 matchs de Ligue des champions. De quoi faire frémir le Real Madrid et Thibaut Courtois qui devra s’employer alors que sa défense sera décimée pour la réception des Britanniques.