Luka Modric est déjà comme chez lui dans la Botte. Débarqué en Lombardie cet été afin de défendre les couleurs de l’AC Milan, le milieu de terrain s’est rapidement acclimaté à son nouvel environnement transalpin et ses coéquipiers, au point de devenir déjà incontournable dans le collectif rossonero. Mais avant de faire les beaux jours de l’AC Milan ainsi que son nouvel entraîneur, Massimiliano Allegri, l’international croate a étalé toute sa classe, son génie et sa panoplie footballistique sur les pelouses espagnoles et européennes sous les couleurs du Real Madrid. Maillot immaculé blanc sur le dos, le Ballon d’Or 2018 a pris part à 597 matches toutes compétitions confondues, pour un total de 43 réalisations, remportant au passage pas moins de 28 titres dont 6 Ligues des champions.

Considéré comme une légende dans la capitale espagnole au vu de son incroyable palmarès, l’aura véhiculée durant son passage, son exemplarité sans faille, son influence qu’il a eue dans le jeu merengue durant plus d’une décennie, Luka Modric a pourtant débarqué dans la péninsule ibérique sur la pointe des pieds. Au détour d’une interview accordée à la chaîne YouTube croate Neuspjeh prvaka, il a accepté de dévoiler les contours de son transfert vers le Real Madrid en 2012 en provenance de Tottenham. À cette époque, le natif de Zadar, soucieux de franchir un cap dans sa jeune carrière, n’avait que le Real Madrid en tête malgré les nombreuses sollicitations. “J’ai beaucoup apprécié Tottenham, mais je voulais franchir une nouvelle étape. Chelsea me voulait”, explique d’abord l’intéressé.

Modric rend hommage à Mourinho

“Avant l'Euro, ils (les dirigeants des Spurs) m'ont appelé pour me dire que le Real Madrid me voulait. J'étais abasourdi. Le transfert là-bas était tout sauf facile. Les négociations ont été longues et difficiles”, révèle celui qui se souvient encore de la première fois où il a franchi la porte du vestiaire merengue. “Quand je suis entré dans le vestiaire, les plus grands des plus grands étaient là. Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Gonzalo Higuain, Xabi Alonso. Cristiano était sur la table de massage et m'a dit : 'Tu y es enfin arrivé'”, se remémore le milieu de terrain de 40 ans, impressionné devant la quantité de stars qui peuplaient l'effectif madrilène.

Celui qui deviendra quelques années plus tard leur égal, voire plus, a ensuite révélé l'identité de la personne qui a joué le rôle le plus important dans la finalisation de son transfert au Real Madrid. “Mourinho est la personne qui a le plus contribué à mon arrivée au Real Madrid. S'il n'avait pas été l’entraîneur, je ne serais peut-être jamais venu à Madrid. Il me voulait, moi et personne d'autre. Ils (les dirigeants du Real Madrid) voulaient Silva, Mata, Cazorla. Mourinho a dit : 'Soit Luka, soit personne.' C’est ce qui a fait la différence. Il aurait pu dire qu'il attendrait, mais il ne l'a pas fait, et je lui en suis extrêmement reconnaissant”, poursuit Luka Modric, aussi redevable et dithyrambique au sujet du Special One qu’il ne l’est avec Zinedine Zidane. Son passage iconique au Real Madrid est toutefois entaché d'une légère pointe d’amertume. “Mon seul regret est de ne pas avoir pu travailler plus longtemps avec lui”, a-t-il ajouté dans une prise de parole forte, émouvante, témoignant du respect qu'il porte à José Mourinho, qui a quitté ses fonctions d'entraîneur des Merengues à l'issue de la saison 2012-2013, la première de Luka Modric dans la capitale espagnole.