Une entrée en matière poussive, pour ne pas dire déceptive. Favorite au sacre final, l’Angleterre n’a pas convaincu pour sa première sortie dans cet Euro 2024, arrachant un court et étriqué succès à la faveur d’une réalisation de son héros de la soirée, Jude Bellingham (1-0). Alors que la première période a été plus ou moins maîtrisée, les Three Lions ont littéralement déjoué dans le second acte. Rarement inspirés sur le front offensif,  peu ambitieux dans la conquête du ballon, les hommes de Gareth Southgate ont même joué à se faire peur dans le dernier quart d’heure en étant recroquevillés dans leur moitié de terrain.

Loin de correspondre aux attentes initiales, cette partition n'a pas convaincu outre-manche, où les critiques ont fusé à l’issue du coup de sifflet final. Sélectionneur de l’Angleterre, Gareth Southgate est pourtant apparu étonnement détendu au moment de dresser le bilan de cette première sortie. “On a dû souffrir et c'est une bonne chose pour nous. J'ai vraiment apprécié une grande partie du match. La deuxième mi-temps ne s'est pas passée comme je l'aurais souhaité, mais la victoire est plus importante”, a analysé l’Anglais face à la BBC, préférant ainsi relativiser en mettant en avant le résultat plutôt que la manière.

Aucune inquiétude dans les rangs anglais

"Je suis sûr que l’on marquera des buts. Jouer contre une défense à cinq rend compliquée la création d’occasions, et on l’a fait. J’ai aimé que l’on souffre sans le ballon parce que c’est un domaine que nous avons beaucoup travaillé ces dernières semaines." Très optimiste dans son discours, Gareth Southgate a été rejoint plus tard par le buteur du soir, Jude Bellingham. De son côté, le joueur du Real Madrid a préféré mettre en valeur la qualité de l’opposition. “C’était un bon match. Ils étaient forts, difficiles à jouer. Le staff nous a bien préparés, on savait ce qu’on devait faire”, a-t-il déclaré à la télévision britannique.

Enfin, c’est le capitaine de la sélection anglaise, Harry Kane, qui est allé dans le sens de ses compatriotes pour conclure cette soirée en demi-teinte. “Nous savions que cela allait être difficile. Je crois qu’on s’en est bien sortis. On n’a pas su garder le ballon parce que leur équipe est très solide et s’appuie sur de très bons joueurs. C’est important d’avoir su ne pas encaisser de buts”, a ainsi expliqué le principal intéressé, loin d’apparaitre soucieux alors qu’il a traversé ce match tel un fantôme, incapable de peser dans la surface serbe. Ainsi, à entendre les différents protagonistes, le visage affiché face à la Serbie n’est donc nullement une source d'inquiétude. Véritable sérénité ou utilisation de la méthode Coué ? La question peut se poser.