Depuis son arrivée dans la ligue, en 2021, Scottie Barnes s'est imposé comme un des cadres des Raptors. Polyvalent, il a tourné à 15.3 points, 6.6 rebonds et 4.8 passes de moyenne la saison passée, soit quasiment les mêmes chiffres que sa première saison, quand il fut sacré meilleur débutant (rookie de l'année) de la NBA.

Comment aborde-t-il sa troisième année dans la ligue ? « Je me sens bien et je suis prêt à retourner au travail », déclare-t-il. « Ça a été une longue intersaison, mais je suis prêt à m’y remettre et commencer à installer une culture de la gagne ici. Le basket m’a tellement manqué et j’ai juste hâte d’y retourner. »

Surtout qu'avec le départ de Fred VanVleet, sans oublier les rumeurs de transfert qui entourent régulièrement Pascal Siakam, les Raptors vont sans doute s'appuyer davantage sur Barnes lors de l'exercice 2023/2024. Il va devoir prendre une nouvelle dimension s'il veut que Toronto soit compétitif. Il est prêt à cela.

« Je vais simplement être moi-même, c’est-à-dire quelqu’un de toujours très enthousiaste et énergique », annonce-t-il. « Je vais davantage occuper un rôle de leader. La perte de Fred est énorme, mais elle va ouvrir des opportunités pour d’autres joueurs et pour moi-même. Ça nous donne la possibilité de grandir et développer notre jeu, c’est un processus d’apprentissage que nous allons tous affronter ensemble. Le « coaching staff » est nouveau, ça apporte une toute nouvelle énergie et tout va pour le mieux jusqu’à présent. »