El seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, reconoció que el desembarco de Lionel Messi en la MLS ha transformado por completo la percepción del fútbol en el país. En una entrevista con la BBC, el técnico argentino destacó que la llegada del astro rosarino ha despertado un interés inédito por este deporte entre los jóvenes estadounidenses.}

“Messi está cambiando la cultura deportiva del país. Antes, los niños soñaban con jugar baloncesto o fútbol americano; ahora también quieren ser futbolistas”, afirmó Pochettino, quien asumió el cargo en septiembre de 2024 y ya ha dirigido veinte encuentros con la selección norteamericana.

Messi y el cambio cultural del deporte en EE. UU.

El impacto del capitán argentino no se limita a los estadios. Desde su fichaje por el Inter Miami, las audiencias televisivas y la asistencia a los partidos de la MLS se han disparado, y las academias juveniles registran un aumento de inscripciones sin precedentes. Pochettino lo ve como una consecuencia directa del magnetismo de Messi: “Su presencia inspira. Los niños ya no ven el fútbol como algo extranjero, sino como un deporte propio.”

Para el entrenador, el desafío ahora es aprovechar este impulso para fortalecer las bases del fútbol estadounidense. “La clave está en trasladar la cultura del fútbol a los jugadores estadounidenses. No se trata de adaptar el fútbol a ellos, sino de enseñarles cómo se vive y se entiende este deporte en el resto del mundo”, explicó.

Pochettino señaló que, tras un año de trabajo, la selección ha mostrado avances significativos. “Estamos creando un lenguaje común, el del fútbol. No importa si eres estadounidense, brasileño o inglés: el fútbol tiene un solo idioma, el de la competencia y la pasión”, añadió.

La visión de Pochettino: llevar a Estados Unidos a una nueva era

El técnico argentino tiene entre ceja y ceja un objetivo claro: llevar a Estados Unidos a los cuartos de final de un Mundial por primera vez desde 2002. Con un grupo joven y talentoso, confía en que la influencia de figuras como Messi impulse el crecimiento del deporte a todos los niveles.

“Hay una motivación enorme en este país”, comentó. “A veces me dicen que debo entender la cultura del jugador estadounidense, pero yo creo que lo que necesitamos es construir la cultura del fútbol en Estados Unidos, y eso es exactamente lo que estamos haciendo.”

Para Pochettino, el legado de Messi va más allá de los títulos o los goles: representa un cambio generacional y cultural que podría marcar el inicio de una nueva era para el fútbol en Estados Unidos.