وأكد المتحدث باسم أسرته بوب غانيل في بيان في وقت متأخر من ليل الجمعة وفاة علي بعد يوم من نقله إلى مستشفى بمنطقة فينيكس في أريزونا لإصابته بمشكلة في التنفس.  

وأضاف البيان إن "بطل العالم في الوزن الثقيل 3 مرات توفي مساء" الجمعة، موضحاً أن جنازة أشهر ملاكم في العالم ستنظم في مسقط رأسه لويسفيل في ولاية كنتاكي.

وتابع أن عائلة محمد علي كلاي "تريد شكر كل الذين رافقوها في أفكارها وصلواتها ودعمها وتطلب احترام حياتها الخاصة".

وكان مصدر قريب من العائلة صرح مساء الجمعة أن بطل الملاكمة السابق "في حالة خطيرة جداً" بينما يتدفق أفراد عائلته إلى مستشفى فينيكس ليكونوا إلى جانبه، حسب وسائل إعلام أميركية.

وأدخل محمد علي الذي يعاني منذ ثمانينات القرن الماضي من داء باركنسون، الخميس الفائت إلى المستشفى لمعالجته من مشاكل تنفسية.

وعلى مدى مشواره في رياضة الملاكمة سجل علي أرقاماً قياسية وكان له حضور مميز بالإضافة إلى مواقفه المثيرة للجدل مما جعله واحدا من  أشهر شخصيات القرن العشرين.  

وقال جورج فورمان الملاكم السابق الذي كان منافساً لعلي عبر تويتر بعد نبأ الوفاة: "ذهب جزء مني... أغلى جزء."  

بدوره قال الملاكم روي جونز جونيور عبر تويتر أيضاً: "أشعر بحزن شديد لكنني أشعر بارتياح وامتنان لأنه الآن في أفضل مكان."  

 وعانى علي من مرض باركنسون (الشلل الرعاش) لفترة طويلة والذي أثر على طريقة  كلامه وجعله شبه مسجون في جسده.  

ووصل الملاكم السابق إلى أوج مجده في الستينيات، وبخفة حركته وقبضتيه السريعتين استطاع على حد تعبيره أن يحلّق مثل الفراشة ويلدغ كالنحلة،  وكان أول من يفوز ببطولة العالم للملاكمة للوزن الثقيل ثلاث مرات.  

وأصبح علي أكثر من مجرد رياضي مثير للاهتمام فقد انتقد بجرأة التمييز العنصري في الستينيات وكذلك حرب فيتنام.  

 ومن أبرز العبارات التي قالها علي وأثارت الجدل كانت عندما وصف نفسه بأنه "الأعظم" وكذلك "الأجرأ والأمهر".

ولد محمد علي في لويزفيل في كنتاكي وكان اسمه الأصلي كاسيوس مارسيلوس كلاي جونيور وغير اسمه عام 1964 بعد أن اعتنق الإسلام.  

وعلي متزوج من لوني وليامز التي عرفته منذ كانت طفلة في لويزفيل وله تسعة أبناء.