وقلص تورونتو الفارق بعد أن خسر المباراتين الأوليين ويملك فرصة إدراك التعادل كون المباراة الرابعة غداً الاثنين ستقام على أرضه.

ويتأهل إلى نهائي المنطقة الفريق الذي يسبق منافسه إلى الفوز في 4 من 7 مباريات.

وأوقف تورونتو الذي احتل المركز الثاني في الدوري المنتظم خلف كليفلاند، زحف الأخير الذي حقق 10 انتصارات متتالية في البلاي قبل أن يمنى بهزيمته الأولى.

وكان كليفلاند تغلب على ديترويت بيستونز 4-0 في الدور الأول، وعلى أتلانتا هوكس 4-صفر أيضاً في الدور الثاني قبل أن يهزم تورونتو في أول مباراتين في نهائي المنطقة، وبات رابع فريق في تاريخ البطولة يبدأ البلاي أوف بهذا الإنجاز (10 انتصارات متتالية).

سقوط الملك يعني سقوط كليفلاند

وصار شبه معلوم لدى الجميع أن كليفلاند يسقط من عليائه عندما لا يكون "الملك" ليبرون جيمس الذي يأمل بخوض النهائي السادس على التوالي في أحسن حالاته.

وهذا ما حدث بالفعل في أمسية الأمس لجيمس الذي تعكر مزاجه بعد أن سقط مرتين على الأرض، الأولى بعدما تلقى ضربة بالكوع من زميله تريستان طومسون بعد مشادة مع لاعبي تورونتو في الربع الثاني، والثانية إثر لكمة خيالية من الكونغولي بيسماك بيومبو في الربع الثالث.

واتسمت المباراة بالقوة البدنية خصوصاً من جانب لاعبي تورونتو الذي تقدم في 3 من حصص المباراة (الربع الأول 27-24، والثاني 33-23 والأخير 19-14)، وتخلف في الربع الثالث بفارق 3 نقاط 20-23.

ولم تنفع النقاط الـ24 المسجلة من قبل جيمس الذي أصبح ثالث أفضل ممرر في تاريخ الدوري، لأن زميليه في ما يسمى "الثلاثي الكبير" كيفن لوف (3 نقاط فقط) وكيري ايرفينغ (13 نقطة) غابا تماما عن اجواء اللقاء في ظل الصلابة البدنية للفريق المنافس بقيادة لاعب الارتكاز الكونغولي بيومبو الذي حقق 26 متابعة معادلاً الرقم القياسي في مباراة واحدة في البلاي اوف والمسجل باسم دوايت هاوارد وحكيم عليوان.

ويخوض الفريق الكندي الحديث العهد (تأسس عام 1995) أول نهائي في تاريخه في المنطقة الشرقية، وظهر مصمماً على الفوز بقيادة ديمار ديروزان صاحب 32 نقطة وكايل لاوري (20 نقطة) وكوري جوزيف (14 نقطة)، وتقدم بفارق 18 نقطة في الشوط الاول (60-42) وهو أكبر فارق يواجهه كليفلاند منذ انطلاق البلاي أوف.

وقلص كليفلاند الذي سجل له أيضًا جي آر سميث 22 نقطة، الفارق الى 5 نقاط فقط في بعض فترات الربع الثالث (67-72)، لكن ديروزان وبيومبو أبعدا إمكانية عودته إلى الأجواء في الربع الأخير.
ويلتقي الفائز في نهائي المنطقة الشرقية على لقب بطل الموسم الحالي مع الفائز في نهائي المنطقة الغربية (يتقدم غولدن ستايت ووريرز بطل الموسم الماضي على أوكلاهوما سيتي ثاندر 2-1).