وغابت سيرينا (36 عاماً) حاملة الرقم القياسي في ألقاب البطولات الكبرى، منذ إحرازها لقبها الـ 23 في الغراند سلام على ملاعب مدينة ملبورن الاسترالية، في كانون الثاني/يناير 2017 على حساب شقيقتها فينوس.

وبموجب جدول المباريات الذي أعلن مساء الجمعة، لم تسم قائدة المنتخب الأميركي كاثي رينالدي سيرينا (36 عاما) لمنافسات الفردي التي تبدأ السبت، ما يعني ان مشاركتها مرتبطة إما بتعديل مفاجىء في الفردي، أو الحاجة لإقامة مباراة الزوجي الأحد. وفي كأس الاتحاد، تقام مباراتان للفردي السبت ومثلهما الأحد، على ان تقام مباراة الزوجي في اليوم الثاني اذا كان التعادل سيد الموقف.

ووضعت المصنفة أولى عالميا سابقا، مولودتها الأولى في أيلول/سبتمبر. وبينما كانت تأمل في العودة للدفاع عن لقبها في بطولة أستراليا الشهر الماضي، لم تخض الأميركية منذ غيابها سوى مباراة استعراضية من مجموعة واحدة في أبوظبي في كانون الأول/ديسمبر الماضي، خسرتها أمام اللاتفية يلينا أوستابنكو بطلة رولان غاروس 2017.

وقالت سيرينا لدى إعلان عدم مشاركتها في ملبورن "على الرغم من اني قريبة جدا، لست في المكان الذي أطمح إليه".

وتبدأ الولايات المتحدة السبت الدفاع عن لقبها في كأس الاتحاد السبت ضد هولندا، وستكون وليامس على رأس فريق أميركي قوي يضم شقيقتها فينوس (37 عاماً)، والمصنفة 17 عالمياً كوكو فاندفيغيه، ولورين ديفيس.
                  
شهية اللقب الـ 25

ورأت قائدة المنتخب الأميركي كاثي رينالدي ان كأس الاتحاد هي المنافسة المثالية لعودة سيرينا. وقالت: "لقد غابت، أصبحت أمّاً، وتتطلع للعودة إلى اللعب".

وأضافت: "تابعنا مباراتها الاستعراضية نهاية العام الماضي، إلا أنه هذه (كأس الاتحاد) ستكون طريقة رائعة بالنسبة إليها لبدء السنة الجديدة وخوض مباراة أو أكثر".

وتقام مباريات كأس الاتحاد على مدى يومين بواقع مباراتين في الفردي كل يوم، تضاف اليها مباراة في الزوجي في حال تعادل الفريقين في الفردي.

وكشفت رينالدي أنّ سيرينا "تستمع بكأس الاتحاد"، مشيرة إلى أن تواجدها وفينوس في الفريق الأميركي "هو موضع فخر كبير. كان لدينا فريق رائع العام الماضي في كل مباراة، والأمر نفسه يتكرر هذه السنة".

وستشكل كأس الاتحاد فرصة جيدة لسيرينا للتحضير لمشاركتها الأولى في دورات كرة المضرب هذا الموسم، والتي من المتوقع أن تكون في دورة إنديان ويلز الأميركية بين الخامس من آذار/مارس و18 منه.

-هاليب حزينة -

وإضافة الى مواجهة الولايات المتحدة وهولندا، تشهد منافسات المجموعة العالمية الأولى لكأس الاتحاد لقاءات بين فرنسا وضيفتها بلجيكا، وبيلاروسيا وضيفتها ألمانيا، والجمهورية التشيكية وضيفتها سويسرا.

كما تقام السبت والأحد، منافسات المجموعة العالمية الثانية والتي تجمع روسيا بسلوفاكيا، وأوكرانيا بأستراليا، وكندا برومانيا، واسبانيا بايطاليا.

وسيكون الأبرز في منافسات المجموعة الثانية، غياب الرومانية سيمونا هاليب المصنفة ثانية عالميا عن منتخب بلادها.

وقالت هاليب في وقت سابق هذا الأسبوع "بعدما أمضيت الأسبوع الماضي استريح وأتعافى من اصابتي في بطولة استراليا المفتوحة (اختتمت في 28 كانون الثاني/يناير)، للأسف لم يتم التعافي بالسرعة الكافية".

أضافت "أنا حزينة لأن اللعب لرومانيا مهم جدا بالنسبة إلي، الا انني أتطلع لرؤية الجميع (...) وسأسافر لتشجيع زميلاتي في هذه المواجهة المهمة".

وخسرت هاليب نهائي البطولة الاسترالية أمام الدنماركية كارولاين فوزنياكي التي انتزعت منها أيضا صدارة التصنيف العالمي للاعبات المحترفات.