ورغم الاستماتة في الدفاع عليه من قبل لاعبَين، نجح هاردن في تسجيل ثلاثية الفوز لهيوستن في آخر 2,7 ثانية من الشوط الإضافي، منهياً اللقاء بتحقيقه "تريبل دابل" للمرة الثانية هذا الأسبوع والخامسة هذا الموسم.

وبعد المباراة التي عاد فيها هيوستن من بعيد إثر تخلفه بفارق 20 نقطة في الشوط الثاني، تطرّق هاردن إلى سلة الفوز بالقول: "كنت واثقاً بأنّها (الكرة) ستدخل، حتى تلك (المحاولات) التي أخطأتها، راودني شعور جيد حيالها (بأنها ستدخل)".

وبالنسبة لمدرب ووريرز ستيف كير، قام هاردن: "بالتسديدة المستحيلة في النهاية، يا له من أداء لا يصدق، إنه سيد لعبة العزل (مواجهة الرجل لرجل) والخطوة إلى الوراء قبل تسديد الثلاثية وانتزاع الأخطاء".

ووصل هاردن إلى الأربعين نقطة على الأقل للمباراة الخامسة توالياً، وذلك بتسجيله 44 مع 15 تمريرة حاسمة و10 متابعات، ليقود فريقه إلى فوزه الـ22 في 37 مباراة.

وقدم الفريقان إحدى أكثر المباريات إثارة لهذا الموسم في إعادة لنهائي المنطقة الغربية الموسم الماضي الذي حسمه ووريرز 4-3 في طريقه للفوز بلقب الدوري للموسم الثاني توالياً.

وكان في إمكان أيّ من الفريقين الخروج منتصراً من مواجهة الخميس، حتى بعدما سجل هاردن سلة الحسم، إذ أتيحت لكيفن دورانت فرصة خطف الفوز للمضيف، لكن ثلاثيته في الثانية الأخيرة أخطأت السلة.

وكانت اللحظات الأخيرة من المباراة شديدة الحماس. فبعدما رد هاردن على سلة كلاي طومسون بإدراكه التعادل 132-132 من رميتين حرتين قبل 33 ثانية من النهاية، وضع ستيفن كوري غولدن ستايت في المقدمة قبل 23,1 ثانية، لكن نجم هيوستن قال كلمته الأخيرة وسجل سلته القاتلة من خارج القوس رغم الاستماتة في الدفاع ضده، مؤكداً مرة أخرى أنّه من أبرز المرشحين لجائزة أفضل لاعب للموسم الثاني توالياً، بعدما سجل 30 نقطة أو أكثر للمباراة الـ11 توالياً.

والأهم بالنسبة لهاردن، أنّه قاد فريقه إلى فوزه الحادي عشر في آخر 12 مباراة، ليرتقي به إلى المركز الرابع في المنطقة الغربية.

وبعد المباراة، قال هاردن: "أعلم بأنّ فريقي بحاجة إلي لكي أقوم بالتسديد أو أقود لعبة ما، أنا سعيد بنجاحي في تسديدة هامة للغاية".

ورأى كوري أنّ هاردن: "لعب على أعلى المستويات في المباريات الـ11 الأخيرة، وبالتالي لست متفاجئاً (بسلته) نظراً إلى السلسلة التي يمر بها".

ولقي هاردن الخميس مساندة كبيرة من كلينت كابيلا الذي سجل 29 نقطة مع 21 متابعة، فيما كان كوري (35 نقطة مع 6 تمريرات حاسمة) ودورانت (26 مع 7 متابعات) وطومسون (26 مع 5 متابعات و4 تمريرات حاسمة) الأفضل في ووريرز دون تجنيب حامل اللقب الهزيمة الـ14 بالمجمل من أصل 39 مباراة.

عودة غير موفقة للينارد الى سان انتونيو                   

ولم تكن عودة كاوهي لينارد إلى ملعب فريقه السابق سان أنتونيو سبيرز موفقة، إذ سقط فريقه تورونتو رابتورز أمام مضيفه 107-125.

ورغم ما عاشه الخميس كان لينارد أفضل لاعبي ثاني المنطقة الشرقية بتسجيله 21 نقطة، لكن جهوده لم تكن كافية لتجنيب فريقه الهزيمة الـ12 في 40 مباراة.

وعندما سئل عما إذا فوجئ بتصرف جمهور سبيرز، أجاب لينارد: "كلا، وسائل الاعلام تلعب دوراً كبيراً في التأثير على تفكير الناس (...) كنت أعلم بالتالي بأنّ الأمور ستحصل بالطريقة التي تريدها وسائل الإعلام".

وأعطى سبيرز السبب اللازم لجمهوره لكي يشجع ويوجه صافرات الاستهجان طيلة الوقت، لأنّه كان مسيطراً معظم الوقت ووصل الفارق في بعض الأحيان حتى 28 نقطة.

وتجاوز جميع اللاعبين الأساسيين الخمسة في سان أنتونيو حاجز العشر نقاط، وتخطى ثلاثة منهم العشرين نقطة وهم لاماركوس ألدريدج (23 مع 5 تمريرات حاسمة) ولاعب تورونتو السابق ديروزن الذي حقق الـ"تريبل دابل" الأول في مسيرته (21 مع 14 متابعة و11 تمريرة حاسمة)، وبرين فوربس (20).

وعزز دنفر ناغتس صدارته للمنطقة الغربية بفوزه على مضيفه ساكرامنتو كينغز 117-113 بفضل جمال موراي الذي سجل 17 من نقاطه الـ36 في الربع الأخير.

كما ساهم المتألق الصربي نيكولا يوكيتش بالفوز الثامن في آخر 10 مباريات لدنفر، بتسجيله 26 نقطة مع 13 متابعة.