بلغ لوس أنجليس كليبرز وبوسطن سلتيكس الأدوار الإقصائية (البلاي أوف) من دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بفوزه الأول على مينيسوتا تمبروولفز 122-111 والثاني على كليفلاند كافالييرز 116-106 مستغلاً في الوقت ذاته خسارة ديترويت بيستونز أمام دنفر ناغتس 92-95.

وبات كليبرز خامس فريق من المجموعة الغربية ينتزع بطاقة التأهل إلى البلاي أوف التي غاب عنها العام الماضي للمرة الأولى منذ عام 2012. وحسمت حتى الآن هوية عشرة فرق من أصل 18 إلى البلاي أوف هي بالإضافة إلى كليبرز وبوسطن: غولدن ستايت ووريرز، دنفر ناغتس وبورتلاند ترايل بلايزرز وهيوستن روكتس في الغربية، ميلووكي باكس، تورونتو رابتورز، إنديانا بيسرز وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز عن الشرقية.

وأعرب مدرّب كليبرز دوك ريفرز عن سعادته لتأهل فريقه بقوله "أنا سعيد للغاية من أجل فريقي. قبل انطلاق الموسم الحالي تحدثت تقارير كثيرة بأننا لا نملك أي أمل (ببلوغ البلاي أوف). التأهل عن المجموعة الغربية عندما نرى المنافسة القوية، رسالة قوية جداً".

أما سلتيكس حامل الرقم القياسي في عدد الألقاب فحقق أول فوز له بعد أربع هزائم توالياً إثر تغلّبه على كافالييرز.

ولم يتأثر سلتيكس في غياب أبرز نجومه كايري إيرفينغ علماً بأن الفريق حقق الفوز في 11 مباراة من أصل 13 هذا الموسم في غيابه.

وكانت النتيجة متقاربة حتى منتصف الربع الأخير عندما تقدم بوسطن 96-94 عندما ضرب الثنائي المخضرم المؤلف من آل هورفورد وماركوس سمارت بقوة وسجلاً 15 نقطة في الدقائق الخمس الأخيرة مقابل 6 للفريق المنافس ليخرج فريقهما فائزاً 111-100.

وقال آل هورفرود "لم تكن الأمور مثالية لكننا وجدنا دائماً الحل في كل مرة قام الفريق المنافس بتغيير تكتيكه".

وانتهت مباراة القمة بين ميلووكي باكس وهيوستن روكتس بفوز الأول 108-94 في مواجهة بين نجمين مرشحين للقب أفضل لاعب في الدوري هذا الموسم هما جيمس هاردن ويانيس أنتيتوكونمبو وبين فريقين مرشحين لبلوغ النهائي.

وتفوق هاردن نجم هيوستن من حيث عدد النقاط على أنتيتوكونمبو (23 مقابل 19) نجم باكس، لكن الأخير نجح في مراقبة الأخير وحد من خطورته بعض الشيء لأن هاردن نجح في 9 تسديدات من أصل 26 واحدة فقط من 9 رميات ثلاثية.

وفي المباريات الأخرى، فاز لوس أنجليس ليكرز على واشنطن ويزاردز 124-106، وساكرامنتو كينغز على دالاس مافريكس 125-121، وأورلاندو ماجيك على ميامي هيت 104-99، وتورونتو رابتورز على شيكاغو بولز 112 - 103، وتشارلوت هورنتس على سان أنطونيو سبيرز 125 - 116 بعد التمديد، وأتلانتا هوكس على نيو أورليانز بيليكانز 130-120.