واصبحت أندية غولدن ستايت ووريرز، حامل اللقب في العامين الأخيرين، وتورونتو رابتورز وبورتلاند ترايل بلايزرز على مشارف الدور الثاني بتقدمها 3-1 بعد حسم المواجهة الرابعة على أرض لوس أنجليس كليبرز 113-105، أورلاندو ماجيك 107-85، وأوكلاهوما سيتي ثاندر 111-98 على التوالي.

وباتت الفرق الثلاثة بحاجة إلى فوز واحد للحاق ببوسطن سلتيكس لأنه بحسب القواعد المتبعة يتأهل إلى الدور الثاني الفريق الذي يسبق منافسه إلى الفوز في أربع من سبع مباريات.

ونجحت فرق سلتيكس، ووريرز، رابتورز وبلايزرز للمرة الثانية تواليا في الفوز خارج قواعدها، وتملك الثلاثة الأخيرة فرصة الحسم كونها تخوض المباراة الخامسة على أرضها.

وحسم سلتيكس المباراتين الأوليين على أرضه أمام بايسرز 84-74 و99-91 في 14 و17 الحالي، ثم كسب الثالثة والأولى على أرض مضيفه 104-96 في 19 منه قبل أن يفوز بالرابعة الأحد.

تألق بدلاء سلتيكس 

ويلتقي سلتيكس في الدور الثاني (نصف نهائي المنطقة الشرقية وربع نهائي الدوري) مع ميلووكي باكس، صاحب أفضل سجل في الدوري المنتظم (60 فوزا و22 خسارة) أو ديترويت بيستونز.

ويتقدم ميلووكي باكس على ديترويت 3-صفر، وسيخوضان المباراة الرابعة الإثنين.
وجاءت المباراة قوية بين الفريقين وانتظر بوسطن سلتيكس الربع الأخير لحسمها في صالحه بفضل البديل غوردون هايوارد صاحب 20 نقطة وجايسون تاتوم الذي سجل 18 نقطة مع 8 متابعات.

واكتفى النجم كايري إيرفينغ بتسجيل 14 نقطة مع 7 تمريرات حاسمة، وهي الغلة ذاتها لآل هورفورد الذي حقق الثنائية المزدوجة "دابل دابل" مع 12 متابعة و5 تمريرات حاسمة.

وفرض البدلاء أنفسهم نجوما في صفوف بوسطن حيث سجل ماركوس موريس 18 نقطة مع 8 متابعات، وتيري روزيير 11 نقطة.

وقال هايوارد "كان يتعين علينا أن نكون في قمة مستوانا، ولذلك من الجيد أن نحظى بالقليل من الراحة قبل الدور المقبل".

وهي المرة الأولى التي ينجح فيها بوسطن سلتيكس، الفريق الأكثر تتويجا باللقب (17 مرة)، في تخطي أي من الأدوار الإقصائية بأربعة انتصارات متتالية منذ عام 2011.
وتخلف بوسطن سلتيكس رابع المنطقة الشرقية بفارق سلة في الربع الأول (21-23)، وفرض التعادل نفسه في الثاني (26-26)، قبل أن يكسب بوسطن الربعين الأخيرين 26-23 و37-34.

وبرز البوسني بويان بوغدانوفيتش في صفوف إنديانا بايسرز بتسجيله 22 نقطة مع 8 متابعات، إلى جانب البديل تايريكي إيفانز صاحب 21 نقطة، ودارين كوليسون الذي سجل 19 نقطة مع 6 متابعات و5 تمريرات حاسمة.

وتأثر بايسرز، خامس المنطقة الشرقية، كثيرا بغياب هدافه وصانع ألعابه فيكتور أولاديبو منذ كانون الثاني/يناير الماضي بسبب إصابة في قدمه اليمنى.

وتعرض اولاديبو المولود لأب سيراليوني وأم نيجيرية، للاصابة عندما كان يدافع عن منطقة فريقه في وجه الكاميروني باسكال سياكام في نهاية الربع الثاني من المباراة التي فاز فيها بايسرز على تورونتو رابتورز 110-106 في 23 كانون الثاني/يناير، وخضع بعدها بخمسة أيام لعملية جراحية.

ووريرز يعاني قبل أن يفوز 

خطا ووريرز خطوة كبيرة نحو بلوغ نصف نهائي المنطقة الغربية للمرة الخامسة على التوالي عندما تغلب على كليبرز 113-105.

وعانى ووريرز لحسم النتيجة في صالحه، فبعدما تقدم بفارق 10 نقاط في الربع الأول (32-22) و8 نقاط في الشوط الأول (62-54)، تراجع في الربع الثالث الذي شهد انتفاضة لأصحاب الأرض فتقدموا لفترة وجيزة بفارق 5 نقاط (82-77).

ولأنه تعلم الدرس من مواجهته الثانية في البلاي أوف عندما تقدم على كليبرز بفارق 31 نقطة قبل أن يخسر على أرضه 131-135 بعد عودة تاريخية للأخير، استعاد ووريرز زمام الأمور في الربع الأخير بفضل دفاعه وكسبه 26-21 منهيا المباراة في صالحه 113-105.

ويدين ووريرز بفوزه إلى نجميه كيفن دورانت صاحب 33 نقطة بينها 3 ثلاثيات من أصل 6 محاولات مع 7 متابعات و6 تمريرات حاسمة، وكلاي طومسون الذي سجل 32 نقطة بينها 6 ثلاثيات من أصل 9 محاولات.

ولم يكن نجمه الآخر ستيفن كوري في أحسن أيامه حيث اكتفى بتسجيل 12 نقطة بينها ثلاثية واحدة من أصل 9 محاولات، لكنه حقق 10 متابعات دفاعية مع 7 تمريرات حاسمة.

وحذر طومسون زملاءه قائلا "إننا نواجه فريقا قويا، وقد أظهروا ذلك مرة أخرى اليوم (الأحد)، يجب أن نواصل اللعب بشكل أفضل أيضا في الدفاع" ملمحا إلى القمة المرتقبة في الدور الثاني والمرجحة أمام هيوستن روكتس الذي يتقدم 3-صفر على منافسه يوتا جاز، ويملك فرصة حسم بطاقته الإثنين.

وأضاف "يجب ألا نترك خصومنا يستفيدون من أيام راحة أكثر منا" دون تسمية روكتس.

أوكلاهوما على مشارف الإقصاء

بدوره، اقترب رابتورز من التأهل إلى الدور الثاني بفوزه الثاني في ثلاثة أيام على أورلاندو ماجيك 107-85.

وفرض كاوهي لينارد نفسه نجما للمباراة بتسجيله 34 نقطة، فيما اكتفى الكاميروني باسكال سياكام بتسجيل 16 نقطة فقط وهي الغلة ذاتها التي حققها البديل نورمان باول والبديل الآخر الإسباني من أصل كونغولي سيرج إيباكا.

وبات أوكلاهوما سيتي ثاندر ونجمه راسل وستبروك على مشارف الإقصاء بخسارته أمام ترايل بلايزرز 98-111.

واكتفى وستبروك بتسجيل 14 نقطة فقط مع 9 متابعات و7 تمريرات حاسمة، ولم تكن الثنائية المزدوجة "دابل دابل" لزميله بول جورج صاحب 32 نقطة و10 متابعات، كافية لتفادي الخسارة الثالثة أمام بلايزرز.

في المقابل، برز الثنائي سي دجي ماكولوم وداميان ليلارد في صفوف بلايزرز بتسجيل الأول 27 نقطة بينها 13 نقطة في الربع الأخير والثاني 24 نقطة بينها 15 نقطة في الربع الثالث، وأضاف الفاروق أمينو 19 نقطة.