وقال إيرفينغ في تصريحات في اليوم الإعلامي قبل بداية الموسم "لقد تخليت عن تمديد عقدي لأربع سنوات أخرى، مقابل 100 مليون وبعض الملايين بسبب تشبثي بقراري عدم التطعيم".

وأضاف "لتوقيع مثل هذا العقد، الحصول على التطعيم أو عدم التطعيم ... هناك مستوى من عدم اليقين بشأن مستقبلك (...) لذلك كان علي أن أواجه احتمال فقدان عملي بسبب هذا القرار".

واضطر إيرفينغ إلى الغياب عن المباريات البيتية في بروكلين حتى نهاية آذار/مارس من هذا العام، لأن البروتوكول الصحي الساري حتى ذلك الحين في نيويورك كان يحظر على غير المُلقحين دخول قاعات الألعاب الرياضية.

وأضاف اللاعب البالغ من العمر 30 عامًا أنه تلقى "إنذاراً نهائيًا" للتطعيم إذا أراد تمديد عقده.

وشدد على أنه "كان من المفترض أن نقوم بتسوية كل شيء قبل المعسكر التدريبي الموسم الماضي. ولم يحدث ذلك بكل بساطة بسبب رفضي. كان علي فقط التعايش مع الأمر. لقد كان وضعا من الصعب هضمه".

ودحض المدير العام لبروكلين نتس شون ماركس فكرة توجيه "إنذار نهائي" للاعب، وقال "كان الأمر يتعلق فقط في التعامل مع أشخاص موثوق بهم وحاضرين ومسؤولين. نحن جميعا، الموظفون، اللاعبون والمدربون. لم يتعلق الأمر بتوجيه إنذار نهائي إلى شخص ما من أجل تلقي التطعيم".

وكان إيرفينغ قام في نهاية حزيران/يونيو بتفعيل بند تمديد عقده للموسم المقبل حتى حزيران/يونيو 2023 مقابل 37 مليون دولار.

في المقابل، كان النجم الآخر في صفوف بروكلين نتس كيفن دورانت أعلن قبل ثلاثة أسابيع عدوله عن قراره الرحيل عن النادي هذا الصيف.

وطلب دورانت في 30 حزيران/يونيو الماضي أن يتم شمله ضمن صفقة للرحيل عن النادي، وذلك بعد أقل من عام على تمديد عقده بقيمة 198 مليون دولار لمدة أربع سنوات.

وذكرت تقارير أميركية عدة أن دورانت وجَّه إنذارًا نهائيًا لمالك النادي جو تساي يطلب منه إما فصل المدير العام ماركس والمدرب ستيف ناش أو الموافقة على طلبه في الانتقال.

وقال دورانت الإثنين "في الموسم الماضي، كان لدينا لاعبون تركوا النادي (جيمس هاردن إلى فيلادلفيا)، وآخرون مصابون، والكثير من عدم اليقين، الأمر الذي أثار الشكوك في ذهني، حول السنوات الأربع المقبلة من مسيرتي".

وتابع "لقد تقدمت في السن وأريد أن أكون في مكان مستقر وأحاول بناء ثقافة البطولة. لذلك كانت لدي بعض الشكوك حول ذلك. لقد عبرت عنها إلى (مالك نتس) جو (تساي)، وعلى ضوء ذلك توصلنا الى اتفاق لمواصلة العمل".

من جهته، قلل ناش من أهمية طلب دورانت للرحيل، وقال إن ذلك "جزء لا يتجزأ من الحياة في الدوري الاميركي للمحترفين".

وأضاف "العائلات تمر بأشياء من هذا القبيل. تمر بظروف محنة، تمر بخلافات. هذا ليس جديدًا على الدوري الأميركي للمحترفين. لقد حدث عشرات المرات، أنا متأكد من أن كل منظمة واجهت ذلك. لذا، كما تعلمون، هذا جزء من العمل في هذا المجال. إنه تنافسي جدا".

وتابع "نحن جميعًا فخورون. لدينا جميعًا توقعات، وعندما لا نحققها كما فعلنا العام الماضي، كما تعلمون، يشعر الجميع بخيبة أمل. قمنا بتنقية الأجواء وتحدثنا ونحن الآن لدينا نفس الطموح".

وكان بروكلين يأمل في المنافسة على اللقب الموسم الماضي، وبناء قائمتهم حول موهبة الثلاثي دورانت وجيمس هاردن وكايري ايرفينغ. ومع ذلك، فشل هذا الثلاثي في تحقيق ذلك، وانتقل هاردن إلى فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز في شباط/فبراير الماضي.

وخرج نتس من الدور الأول للبلاي أوف على يد بوسطن سلتيكس.