تواجه العملاقان ليبرون جيمس وكوبي براينت الخميس للمرة الأخيرة في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين في منازلة استعراضية انتهت لمصلحة الأول، الذي قاد كليفلاند كافالييرز متصدر المنطقة الشرقية إلى الفوز على مضيفه لوس أنجليس ليكرز 120-108.

وهذا الموسم الأخير للأسطورة براينت (37 عاماً) في الدوري بعد 20 موسماً سرق فيها الأضواء مع ليكرز وأحرز خلالها اللقب خمس مرات.

لكنّ ليكرز يمر هذا الموسم في فترة سيئة على غرار موسمه الأخير، إذ يحتل المركز الأخير في المنطقة الغربية مع 14 فوزاً و52 خسارة.

وكما فاجأ ليكرز غولدن ستايت حامل اللقب وموزعه ستيفن كوري الأحد الماضي، نجح "بلاك مامبا" براينت في مفاجأة "الملك" جيمس عندما سجل 26 نقطة في 32 دقيقة بينها 11 محاولة من أصل 16.

وتقدم كليفلاند 33-31 في الربع الأول، قبل أن يعوّض ليكرز جزئياً في الثاني 42-41، ثم يقدم الثنائي براينت وجيمس أداءً استعراضياً ملتهباً بالكرات الساحقة والتسديدات الفنية.

لكنّ مع معاناة براينت من آلام في كتفه، ابتعد كليفلاند 64-55 بين الشوطين ثم 95-82 في الربع الثالث.

وقال جيمس (24 نقطة و7 تمريرات حاسمة): "حتى لو كان الفارق كبيراً، أردت أن أبقى أطول وقت ممكن على أرض الملعب لمواجهة أحد أعظم اللاعبين في رياضتنا، هو منافس لا مثيل له".

وفي 22 مواجهة بين العملاقين، خرج جيمس فائزاً 16 مرة ضد براينت تحت ألوان كليفلاند وميامي هيت (2010-2014).

صحيح، أنّ براينت وجيمس لم يلتقيا في نهائي الدوري أو البلاي أوف، إلا أنهما شاركا في آخر 9 مباريات نهائية (2008 و2009 و2010 لبراينت و2007 و2011 و2012 و2013 و2014 و2015 لجيمس).

وأضاف للفائز النجم الآخر كايري إيرفينغ 26 نقطة و9 تمريرات حاسمة، والمخضرم تشانينغ فراي 21 نقطة و7 متابعات، وللخاسر الموزع اليافع دانجيلو راسل 24 نقطة.

وفي مباراة أخرى قوية، تخطى سان أنطونيو سبيرز وصيف المنطقة الغربية والضامن تأهله إلى البلاي أوف ضيفه شيكاغو بولز 109-101، ليحقق فوزه الأربعين على التوالي على أرضه في رابع أطول سلسلة من هذا النوع (غولدن ستايت حامل اللقب لم يخسر في 46 مباراة منذ موسم 2014-2015).

على ملعب "اي تي اند تي سنتر"، تألق كاوهي ليونارد (29 نقطة) ولاماركوس أولدريدج (26 نقطة و10 متابعات) والموزع الفرنس طوني باركر (20 نقطة و12 تمريرة حاسمة)، ليرفع سبيرز رصيده الى 55 فوزاً في 65 مباراة.

وقال باركر إنّ فريقه استفاد من راحة ليومين بعد خوضه مباريات خارج قواعده: "نقترب أكثر من البلاي أوف وهذه المباراة شعرنا فيها باللقاءات الحاسمة".

وهذا الموسم الـ19 لسبيرز منذ عام 1976 ينجح في تحقيق 55 فوزاً على الأقل، ووحده ليكرز حقق رصيداً أفضل (20).

وأصبح عملاقه المخضرم تيم دنكان (7 نقاط و3 متابعات و4 تمريرات حاسمة) سادس لاعب في تاريخ الدوري يتخطى 15 ألف متابعة.

ولدى بولز، سجل كل من الموزع ديريك روز والإسباني العملاق باو غاسول 21 نقطة وأضاف اتوان مور 20 نقطة.

وعاد المدرب غريغ بوبوفيتش إلى مقاعد سبيرز بعد غيابه مؤخراً عن مواجهتي إنديانا ومينسوتا لأسباب عائلية مرضية.

وفاز تورونتو رابتورز على أتلانتا هوكس 104-96 ودنفر ناغتس على فينيكس صنز 116-98.