Mercredi 1er août. San José, Californie. Serena Williams, joueuse la plus titrée sur les tournois du grand chelem (23) dans l'ère open, encore récente finaliste de Wimbledon, subit la pire défaite de sa longue et riche carrière en perdant 6-1, 6-0 (!) face à la Britannique Johanna Konta, 39e du classement WTA, au premier tour de ce tournoi Premier (dur extérieur). L'Américaine engage et remporte son service, chose habituelle pour elle. Avant de voir défiler, dans un match à sens unique qui aura duré moins d'une heure, les douze jeux suivants (25 fautes directes contre 9 pour Konta, 41% de balles seulement au premier service).

"De toute évidence, elle ne jouait pas à son meilleur niveau. Loin de là" Konta

Ahurissant pour les 3 000 spectateurs qui composaient un public tout acquis à sa cause… C'était la première fois, à 36 ans, qu'elle perdait un match, sur 928 disputés au niveau professionnel, sans gagner plus d'un jeu. "De toute évidence, elle ne jouait pas à son meilleur niveau. Loin de là", avait réagi une Konta visiblement gênée. "J'avais tellement de choses en tête", s'était contentée de dire, pour sa part, l'ancienne numéro un mondiale (aujourd'hui 27e).

"C'est très dur…"

"Je ne pouvais pas me l'enlever de l'esprit… " Serena Williams

Quelles étaient ces "choses" ? Serena explique dans un long entretien accordé au Times, et publié jeudi, qu'elle avait appris sur Instagram, à dix petites minutes de son entrée sur ce fameux court, que l'assassin de sa demi-soeur Yetunde Price, dont elle était très proche, avait été libéré sur parole au début de l'année, après avoir purgé 13 de ses 15 années de prison. "Je ne pouvais pas me l'enlever de l'esprit… Elle ne reviendra plus et c'est injuste qu'elle ne puisse plus avoir l'occasion de m'embrasser", confie-t-elle.

Yetunde Price, fille de sa mère Oracene Price et du père de Serena et Venus, Richard Williams, avait trois enfants âgés de 11, 9 et 5 ans. Elle a été touchée par une balle perdue dans une guerre des gangs en 2003 à Los Angeles. "C'est très dur parce que je ne fais que penser à ses enfants et à ce qu'ils représentent pour moi. Je les aime", conclut une Serena Williams touchante comme jamais.