Remake de la finale 2014 remportée ici-même et haut la main (6-3, 6-3, 6-3) par Marin Cilic aux dépens d'un Kei Nishikori arrivé à ce stade du tournoi sur les rotules à l'époque, le quart de finale de l'US Open opposant ce jeudi, à New York, le Croate au Japonais semblait bien parti pour délivrer un scénario à l'identique d'un nouveau match à sens unique en faveur de Cilic.

Sauf que le 7e joueur mondial, avant de céder en 5 manches (2-6, 6-4, 7-6 [5], 4-6, 6-4) et 4h07 de jeu, s'est d'abord littéralement sabordé dans un match qu'il menait pourtant à sa main, impérial sur sa mise en jeu et faisant la course en tête 6-2, 4-2. Avant que Nishikori, sans vraiment élever son niveau de jeu, ne profite de la faillite de son adversaire pour enchaîner 6 jeux de rang et renverser la vapeur pour mener 2 manches à une. Dans un tournoi qui lui va décidément si bien - il jouera sa 3e demi-finale après 2014 et 2016 - le Nippon, malgré la perte du 4e set, suite au sursaut de Cilic, va rester le plus solide dans un match, où chacun des 2 joueurs aura commis plus de fautes que de points gagnants (70-57 pour Cilic, 45-28 pour Nishikori). La 5e manche, malgré le retour du Croate à 4 jeux partout après un nouveau break concédé, va lui permettre d'enrichir son exceptionnel bilan dans le Majeur new-yorkais face aux membres du Top 10 (6 victoires, 1 défaite).

De quoi aborder avec confiance de possibles retrouvailles avec Novak Djokovic (n°6) pour peu que l'ex-n°1 mondial écarte le tombeur de Federer, l'Australien John Millman.