"L’histoire s’écrit maintenant." Les Rennais, malgré le message explicite du superbe tifo déployé au coup d’envoi dans les tribunes du Roazhon Park, peinent à emballer ce match, selon le vœu exprimé cette semaine par Julien Stephan, leur nouveau coach. A l’image d’un Hatem Ben Arfa, certes disponible et impliqué, mais qui ne parvient pas à porter le danger dans la surface adverse. Il faut attendre la demi-heure de jeu pour assister à la première occasion bretonne digne de ce nom. Avec ce jeu à trois qu’initie Hamari Traoré, en appui avec Ismaïla Sarr et la remise de Theoson Siebatcheu, pour solliciter enfin Nenad Eric à la parade (32e).

Le Stade s’installe enfin dans la moitié de terrain adverse pour imposer une véritable attaque-défense malheureusement inefficace. Ni Clément Grenier (39e) ni Hatem Ben Arfa (42e) ne sont capables de faire la différence sur leur frappe respective depuis l’entrée de la surface. Pour un bilan à la pause de douze tirs rennais contre un seul pour les visiteurs.

Sarr homme du match

Et face à un adversaire qui a fini son championnat et n’a plus joué depuis quinze jours, Rennes continue de pousser dès la reprise avec ce sauvetage d’un défenseur devant Ben Arfa, prêt à fusiller la cage à bout portant (56e). Le "vrai match de Coupe", prédit par Stephan, a bien lieu, crispant à souhait. Jusqu’à ce penalty obtenu par Sarr, que rate Benjamin Bourigeaud en trouvant le poteau, mais que ce même Sarr transforme après avoir bien suivi (1-0, 68e). Astana, soudain éliminé, réagit sans attendre avec cette tête de Marin Anicic sur corner et cette claquette d’Abdoulaye Diallo (72e).

L’histoire s’écrit sans faute, et Sarr, homme du match (*), se montre décisif jusqu’au bout avec ce doublé que l’ancien Messin s’offre sur une frappe splendide d’instinct, aux dix-huit mètres, pour trouver la lucarne et libérer tout un stade (2-0, 73e). Cette fois, cette équipe kazakhe est bel et bien K.-O. Et c’est Rennes qui s’invite pour la première fois de son histoire en seizièmes de finale d’une compétition européenne. Sous les ordres d’un Julien Stephan qui signe, après Lyon et Dijon, une troisième victoire en trois matches sur le même score, sans but concédé, pour valider un peu plus la pertinence de son arrivée sur le banc des Rouge et Noir.   
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 (*) Sarr totalise désormais 8 buts, toutes compétitions confondues, avec également 5 réalisations en Ligue 1.