C’est donc à l’Athletic Bilbao, une équipe qu’il avait déjà croisé il y a deux ans, que l’OM sera opposé en huitièmes de finale de la Ligue Europa (les 8 et 15 mars prochains). "On va chez Andoni Zubizzrreta (le directeur sportif olympien, ndlr), on ramène le roi de Bilbao à la maison…, plaisante Rudi Garcia sur le site du club phocéen. Blague à part, c’est un tirage difficile car Bilbao est une équipe expérimentée, qui a l’habitude des grands matches et des grandes confrontations puisqu’elle évolue dans un grand championnat."

"En terme de déplacement, c’est bien, on n’aura pas trop d’heures de vol, ce que l’on craignait avec des pays comme la Russie, ajoute l’entraîneur marseillais. On va se confronter au football espagnol, on fera tout pour se qualifier pour les quarts de finale mais ce sera très disputé. C’est toujours compliqué de se déplacer au match retour. On a eu une bonne préparation avec cette double confrontation contre Braga en ayant fait la différence à l’aller. On a vu que c’était difficile au retour donc il faudra être bien meilleur à l’extérieur à Bilbao pour se qualifier. Cela se jouera sur 180 minutes ou plus, à nous d’être performant sur les deux parties."