On a retrouvé Montpellier et Castres comme on les avait quittés en finale du dernier Top 14. Et à la fin, 85 jours après son sacre au Stade de France aux dépens des Héraultais (29-13), c’est Castres qui domine encore le MHR dès l’ouverture de cette nouvelle saison, mais cette fois en allant s’imposer (20-25) au GGL Stadium (ex-Altrad-Stadium).

L’équipe de Vern Cotter restait sur treize victoires de rang à domicile (*). Et avait lancé ces retrouvailles sur son registre préféré avec ce ballon porté conclu par le jeune troisième ligne Martin Devergie (10-3, 19e), après les premiers points de la seconde carrière dans le championnat de France d’un Johan Goosen, qui reste, c’est une certitude, le buteur fiable que l’on connaissait (100 % de réussite à 4 sur 4).

Spedding est déjà partout

Mais si Montpellier reste adepte de ce jeu de puissance qui fait son fonds de commerce depuis plusieurs saisons, Castres, tenant du Brennus ou pas, demeure toujours aussi accrocheur pour recoller au score avant la pause grâce au premier essai sous ses nouvelles couleurs du revanchard Scott Spedding (13-13, 31e). A défaut d’obtenir le statut JIFF, l’ancien Clermontois affiche déjà la couleur et vole la vedette à Goosen. Même si son coach fait la fine bouche et qualifie au micro de Canal+ cette reprise de "tranquille", mais "pas assez solide sur la base".

Spedding, lui, n’est pas tranquille. Encore décisif, l’arrière international est même partout sur cette valise plein fer et plein axe pour être repris à un mètre de la ligne d’essai. Mais son inoxydable capitaine Rodrigo Capo-Ortega a bien suivi et conclut (13-20, 45e). Les recrues castraises font la différence. Venu de Pro D2, l’ancien Bayonnais Martin Laveau fait le break à mi-terrain en cassant le plaquage de Frans Steyn ; une action qui se développe et trouve en bout de ligne… l’inévitable Spedding pour son essai du doublé en coin (13-25, 51e).

Vern Cotter s’agace sur son banc et mobilise son banc avec notamment l’entrée du revenant Julien Tomas (33 ans) qui s’illustre pour envoyer Paul Willemse inscrire l’essai de l’espoir en force (20-25, 63e). Mais décidément Montpellier n’y arrive pas face au CO et, malgré le carton jaune de Camille Gérondeau (73e), va buter jusqu’au bout sur une défense héroïque et voir son ailier Vincent Martin, gêné par la défense sacrifice de... Spedding, mettre le pied en touche au moment d’aplatir l’essai de l’égalisation (78e). Signé castrais !

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(*) Le 20 mai 2017, Montpellier tombait devant son public en barrages face au Racing 92 (13-22).