Des regrets pour finir !
Le XV de France a conclu samedi, à Cardiff, sa campagne par une défaite pleine de frustration (14-13) dans un match qui lui tendait pourtant les bras au pays de Galles.
L’Irlande intouchable et sacrée à Twickenham, la « finale » pour la deuxième place de ce Tournoi 2018 avait bien lieu ce samedi, dans la cocotte-minute de Cardiff. Quel meilleur cadre pour éprouver le nouvel élan des Bleus de Brunel ! Là où le XV de France n’a plus gagné depuis 2010 et le Grand Chelem de l’ère Lièvremont.
Une semaine après la victoire dans le « crunch », la confiance retrouvée s’exprime d’entrée. Un drop gagnant de François Trinh-Duc pour prendre le score (0-3, 3e), mais le renvoi tourne à la cagade générale. Une équipe s’arrête de jouer, parce que le coup de pied gallois n’aurait pas fait les dix mètres réglementaires, sauf, que le rebond est favorable au XV du Poireau. Derrière le coup de pied à suivre, c’est François Trinh-Duc, héros contrasté de cette entame, qui se rate et laisse Liam Williams aplatir ce premier essai (5-3, 4e).
22 ballons rendus !
C’est d’autant plus ballot que l’indiscipline tricolore (6 pénalités dans cette seule première période), dont se repait Leigh Halfpenny (10e, 16e, 32e), n’empêche pas les Français de trouver la faille dans la défense de fer galloise. L’inspiration offensive est de retour sur cet essai, initié par Gaël Fickou, bonifié par Adrien Pélissé, épatant remplaçant de Guilhem Guirado, et que le Toulousain, positionné à l’aile, va conclure en se proposant dans la ligne d’attaque sur ce service dans l’intervalle de François Trinh-Duc (11-10, 22e).
Meilleur buteur de la compétition, Maxime Machenaud efface l’un de ses rares échecs du Tournoi avant la pause (40e+3) pour permettre à son équipe de recoller à un point dès la reprise (14-13, 49e). Une seconde période à sens unique, ou presque, où la possession française culmine à 77 %. On n’y voit que du bleu ; il paraît que Warren Gatland, le sélectionneur gallois, mettait en doute les capacités physiques des Tricolores, mal préparés par le Top 14… Son équipe est pourtant aux abois, acculée dans sa moitié de terrain, mais encore capable d’arracher ce ballon confisqué dans les bras de Mathieu Bastareaud, par ailleurs exemplaire dans son nouveau costume de capitaine (61e).
On aimerait en dire autant d’un François Trinh-Duc, si bon dans l’alternance et la gestion du jeu, mais décidément coupable à plus d’un titre. Pour briser la dynamique de son équipe. Comme sur cette touche convoitée sur pénalité au niveau du drapeau gallois et qui se transforme en ballon mort (53e). Ou encore cette relance gâchée par une grossière passe en-avant pour Benjamin Fall (65e). Et surtout, oui surtout, après la sortie de Maxime Machenaud, cet échec sur cette pénalité de la gagne à peine décalée aux 30 mètres, après que Marco Tauleigne avait transpercé la défense galloise (68e).
D’un sommet de frustration à l’autre, l’équipe de France avait subi une défaite inaugurale crève-cœur face à l’Irlande, sur le drop assassin de Sexton ; six semaines plus tard et les Bleus peuvent se demander comment ils n’ont pas réussi à signer cette victoire finale, sans laquelle ils doivent se contenter d’une quatrième place plutôt amère au classement de ce Tournoi, un an après avoir su remonter sur le podium (*). Les 22 ballons rendus ce samedi soir sont sans doute un début de réponse...
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(*) Les Bleus, sous Guy Novès, s'étaient hissés sur la 3e marche du podium l'an dernier avec 3 victoires sur l'Ecosse, l'Italie et le pays de Galles.