Jacques, quel objectif la Fédération Française de rugby (FFR) vous a-t-elle fixé ?
La Fédération ne m’a fixé aucun objectif, c’est moi qui me les suis fixés. J’ai déjà dit que l’équipe de France se devait d’être en compétition jusqu’au dernier moment pour le gain du Tournoi. C’est la mission que l’on a, de se retrouver, le jour où on va rencontrer l’Angleterre (*), de remporter le Tournoi. Mais il va falloir pour en arriver là, en premier lieu, battre l’Irlande qui est un redoutable adversaire, un prétendant à la victoire finale. L’un ne va pas sans l’autre, si on veut être en position de gagner le Tournoi, il nous faut absolument battre l’Irlande.   

Qu’attendez-vous de ce groupe et de ces nouveaux joueurs (Jalibert, Lambey, Priso, Tauleigne), encadrés par l’expérience notamment d’un Parra ?
J’attends beaucoup de l’énergie qu’ils vont transmettre. Mais j’attends d’une manière générale de l’équipe qu’elle ait du caractère, de la détermination, de l’envie, que les joueurs soient acteurs du jeu et c’est pour ça qu’on a pris les hommes en forme. Parce qu’on veut une équipe pétillante, qui renvoie l’image d’une équipe volontaire, qui prend en mains son destin. 

"Prendre exemple sur l'Angleterre"

Il y a 9 clubs du Top 14 représentés dans votre liste, plus les Saracens avec Christopher Tolofua. Est-ce une large revue d’effectif volontaire ou est-ce fortuit ?
Non, c’est fortuit. Mais sur la liste initiale des 45 (Liste Elite), il y avait, je crois, dix ou onze clubs… ça représente la majorité du championnat. Mais on n’a pas cherché à distribuer des bons points, on a cherché surtout à prendre les joueurs les plus aptes à gagner d’abord ce premier match et bagarrer jusqu’à la fin pour le gain du Tournoi.  

Comptez-vous vous appuyer sur une partie de l’héritage de votre prédécesseur et quelle sera votre patte en termes de jeu ?
Il y a des choses incontournables, on ne pourra pas les changer : il faut être bons en mêlée, il faut être bons en touche, il faut être bons en défense et bien occuper le terrain, si on a déjà ça, c’est pas mal… Mais on va surtout essayer d’avoir un état d’esprit, il faut être acteurs du jeu et c’est ce qu’on va essayer d’inculquer. Après, les formes ou la mise en place du jeu… même si, fondamentalement, il y a deux critères à avoir en tête au niveau international, c’est l’intensité et la vitesse.

Comment comptez-vous redonner confiance aux joueurs reconduits pour les convaincre qu’ils ont les moyens de mettre fin à cette spirale de mauvais résultats ?
Il y a déjà un cadre différent, avec un staff différent, un contexte différent. On va essayer de transmettre beaucoup de positif, de valoriser leurs qualités et de créer une osmose, de partir aussi sans doute sur des choses assez simples, basiques pour que chacun s’accapare le projet de jeu, c’est le plus important. Il faut qu’une dynamique de victoires s’enclenche… Je pense qu’on a du talent, ça n’a pas disparu comme ça du jour au lendemain. Ce talent, il faut qu’il s’exprime, il faudra un peu de réussite. Mais je veux prendre exemple sur l’équipe d’Angleterre, qui perd en poules de sa Coupe du monde (2015), elle est au plus bas… Un encadrement change, une dynamique se crée et, derrière, elle gagne dix-huit matches de rang, donc pour moi, rien n’est impossible. Ce groupe est capable de faire de belles choses.   
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(*) Les Bleus, après les réceptions de l’Irlande (3 février) et l’Italie (23 février), ainsi qu’un déplacement en Ecosse (11 février), et avant une conclusion au pays de Galles (17 mars), disputeront le « crunch » au Stade de France (10 mars) lors de la 4e et avant-dernière journée.